进入希腊大陆最早的民族为亚该亚人。公元前2800年，他们开始由中亚经巴尔干半岛而进入希腊，先在北部定居，至公元前20世纪开始向南扩张，足遍希腊各地。并吸收克里特文化，在伯罗奔尼撒东北阿尔戈斯地方建立许多城邦，其中以迈锡尼、提云斯、底比斯以及雅典等为著名。他们在所有希腊部落中为最强大的一支，为此荷马在其名著《伊利亚特》所谈之特洛伊战争中，用此名泛指所有希腊人。公元前1600年，他们原为克里特岛克诺索斯王国的附庸，而今不但挣得自由独立，并且渡海征服克里特岛，是为克里特“晚期米诺斯时代”。
公元前12世纪，一支新来的民族多利斯人入侵希腊北部。亚该亚人因敌不过新来者，凡幸存者便向爱琴海各岛，小亚细亚西南卡里亚（Caria）以及塞浦路斯等地方逃窜，并在那里定居，因此他们也被称为卡里亚人和塞浦路斯人。部分仍留在希腊北部者，便和后来之爱奥利亚人混合为一民族。
公元前8世纪末，他们渡过爱奥尼亚海在意大利南部一带移民，几乎整个意大利西南沿海岸为他们占领，并先后建立著名的八座城邦。往小亚细亚的一批移民曾经重建被毁的第七座特洛伊城，特洛伊似乎也注定为后来的希腊联军摧毁，即荷马史诗《伊利亚特》所描写之十年特洛伊血战的疆场。
动荡年代
小规模的迁移是从特洛伊衰落以前一个世纪开始的。特洛伊人和亚该亚人自己曾闯入过文明程度很高的地中海民族的势力范围，他们在那里成为和平的维护者。他们自己的领地也曾遭到外族的占领，例如弗里吉亚（Phrygian）民族曾进入赫勒斯澎（达达尼尔海峡）地区，多利斯人占领过克里特和罗德岛，而贝奥提亚曾占据过希腊中部地区。在希腊大陆，特洛伊战争的三十年是以暴力为标志的，迈锡尼的外城被烧，皮洛斯的宫也没有逃过被毁的命运。然而，特洛伊的衰落具有深远的灾难性影响，虽然在普利亚姆（Priam）的城市废墟上，又很快重新建立起一座特洛伊城，但是原来的那种军事同盟却永远地被摧毁了，这个被摧毁的同盟曾经在桑格里斯河（Sangarius）打败过入侵的亚马逊（Amazons）女战士。这时通往欧亚的狭窄门户已无人防御，野蛮的游牧民族开始涌入。弗里吉亚人从色雷斯进一步流入摧毁了古老的西台王国，占领了小亚细亚的中部平原。吕底亚受到了侵略，一些自称赫拉克勒斯（Heracles）后代的人建立起一个新的王朝。野蛮民族的侵入使一些原来居住在沿海和岛屿上的民族被迫内迁，这些民族在内迁途中破坏了包括梅尔辛（Mersin）、塔索斯（Tarsus）、尤加里特（Ugarit）和西顿在内的一些繁荣城市，并掠夺了塞浦路斯岛。非利士（Philistines）占领了巴勒斯坦。埃及的德尔塔不断地遭到入侵，在公元前13世纪末，埃及王国与地中海沿海的联系被切断了。
特洛伊衰落以后的十年中，近东遭到的破坏使爱琴群岛和希腊大陆的情况恶化。在公元前1150年前迁移民族还没有进入半岛时，那里已充满了暴力与混乱。而以前曾处于普利亚姆军事集团的西翼保护之下的马其顿中部地区，也受到了进入埃皮鲁斯和色萨利的野蛮民族的入侵。野蛮民族的进攻引起了大迁移，迁移民族重新分布在希腊半岛的大部分地区，并把以前居住在那里的居民驱赶到了别的地方。这样，在整个爱琴地区，发生了很大的变化，修西底德曾非常恰当地进行了描述：“迁移经常发生，在更加强大民族的压力下，许多部落放弃了他们的家园。”这种迁移的过程破坏了青铜器时代的文明。它导致了长达三个世纪的混乱，在这段混乱的时间，甚至连希腊大陆的文字艺术都消亡了。
在这样一个动荡的时候，贸易所需的道路被切断了，爱琴群岛的民族和小亚细亚沿海的一部分受到了饥荒的侵袭。由于这些民族自然资源的缺乏，过多地依赖贸易，他们只得采用海上劫掠和进行迁移两种办法。在特洛伊战争时期，亚该亚人和其他一些民族占据了埃维厄（Euboea）以及最南部直到小亚细亚西南海岸的一系列岛屿。而另外一些既没有在荷马诗歌的亚该亚章节出现，又无法在早期希腊传说中找到的岛屿，很可能是掌握在卡里亚人、腓尼基人、莱勒格斯人（Leleges）手中。而同样的这些民族可能还与吕基亚人、密西亚人（Mysians）、亚该亚人（在潘菲利亚），也许还有非利士人共同居住在小亚细亚沿海的部分地区。这些民族中有许多曾经侵略过德尔塔：特沙［Tersha，即特斯内（Tersenoi）］、卢卡［Luka，即吕基亚］、比勒塞特［Peleset，即非利士（Philistines）］、爱凯瓦沙（Akaiwasha，即亚该亚）和登伊恩［Denyen，及达那伊（Danaoi）］等族人。地中海东部的混乱也许也影响到了地中海西岸，因为美氏维希人（Meshwesh）也加入了进攻德尔塔的战争。
伴随着海上进攻的常常是迁移。一些突斯人（Tusi）大概迁到了意大利西北部，在那里，他们被翁布利亚人（Umbrians）称为伊特鲁里亚人。另外有些民族越过直布罗陀海峡（Gibraltar）定居到西班牙大西洋沿岸的塔西施［Tarshish，即塔戴苏斯（Tartessus）］。泰尔（Tyre）的腓尼基人发现了非洲沿海的尤提加（Utica）、海德姆特姆（Hadumetum）、迦太基（Carthage），在西班牙他们还发现了沿海的加得斯（Crades）。非洲沿海的一些地名暗示我们卡里亚人和密西亚人可能也是那次大迁移的参加者。特洛伊人也许也重新定居到了其奥尼亚（Chasnia）以及西西里的埃里克斯（Ertx）和塞杰斯塔（Segesta），他们还到达了伊特鲁里亚（Etruria）南部的拉丁姆（Latium）沿海地区。这些民族带来了他们航海、贸易和艺术方面的技艺。当他们最终在新的定居地站稳脚跟以后，他们在地中海西部地区发起了一场文化的复兴运动。
