乙、手工业的发展明初解放劳动力的政策，不但对农民有利，而且对手工业者也有利。元代的统治阶级为了享受，拥有大批类似奴隶的工匠，这些工匠，是为蒙古统治者制造奢侈的消费品而操作，完全丧失独立经营的自由。明朝统治者一面把他们从奴隶的状态中解放出来，一面又对他们加上新的束缚：例如明朝政府设立"住坐"和"输班"的制度，规定匠人每月服役十天，称为"住坐"；不上班服役，每月罚银六钱，叫做"输班"；后来又发展而为"轮班"，就是按京师各衙门的需要，规定各种工匠到京师来服役的班次，有五年、四年、三年一班的，也有一年和二年一班的。他们的报酬是"成器若干，廪饩（工资）若干，皆因其多寡大小而差等之，精粗美恶亦然"。这种制度，"匠户"虽然还负担着苛重的徭役，但他们除了给统治者服务以外，已经可以腾出一部分时间为自己工作，成为半自由的手工业者。因此在元代流传下来的西域的手工业技术，也经过提高了劳动情绪后的手工业工人进一步研究，得以广泛的流传，促使明代手工业有了较前更大的发展。另一方面，由于农村经济的恢复，在广大农村中的手工业和"匠户"的技术结合起来，由家庭的手工业逐渐而为初步专业的分工。因之那时许多手工业如纺织、炼铁、印刷、陶瓷、造船等等，在技术上都有显著的进步，而且手工业的制造品如江西景德镇的瓷器，山东益都的玻璃，江浙的丝织品，各有大量的出产，这都不是个人或家庭副业所能胜任的，手工业已经离开农业而独立发展，逐渐向工场手工业过渡。
丙、商业的发展和城市经济的繁荣明太祖在建立政权后，对民间手工业和商业采取扶助政策：例如废除杂税，规定商税三十取一。这些措施对明代商业的繁荣，是起了一定作用的。明代中叶，随着手工业生产的发展，商业经济也很快地得到增长，全国出现了若干商品生产的中心城市：如出产丝织物、棉织物的苏州、松江和杭州，出产瓷器的景德镇，以及出产玻璃的博山等。商品经济的发达，必然促使城市经济也迅速繁荣起来。在明朝，全国共有包括北京和南京在内的三十三个大城市，尤其如北京、苏州、杭州和成都等城市更为繁荣。这些城市不但是商业的都市，而且是文化的中心，印刷业也非常发达。加之在永乐时期，郑和七次下"西洋"，使海外贸易也得到一定程度的扩展。因之明初以来的社会经济，不但恢复和增进了农业生产，而且在商品经济发展的地区中孕育了资本主义的萌芽。从以上所说的各方面来看，明朝在祖国历史上，曾有过一个光辉灿烂的时期。
