哭泣逐渐变成了低声的抽咽，坚强者安慰着软弱者。女人转向腊露她们一伙人：“好了，像我刚才说过的那样，站到台上去吧！”
腊露和其他几个妇女无声地服从着。待她们全部站到台上后，女人才开腔说话。
“明天，男人来看货的时候，你们就站在这里。他们当中会有买卖人、矿里来的工人、发了财的小贩、妓馆老板，还有来看热闹的。他们要亲眼看看你们的身体和长相。所以你们要站好，要向人家甜甜地微笑。那样，叫价就会又快又高，特别是那些来找老婆或为馆子选人的。价钱定下之后，买主将把钱摆在你的手掌上，算是成交了。但你们记住，要把钱交给我，明白吗？”
妇女们点点头。人群中发出几声绝望的叹息。
女人指着墙边的水桶，说：“那边有水和肥皂，快去好好洗洗。拍卖的时候要全身脱光。”
“脱光！？”
“金山这边的女人比母鸡嘴里的牙齿还稀罕。一个相貌普通，甚至长得很丑的姑娘都能卖得好价钱。但当男人拿出几千元买个女人时，他总想好好看看自己买的货是什么样子。”女人大言不惭地解释着。
她从人群后面拉出一个黑黑瘦瘦、嘴唇紧闭的姑娘，扒掉她身上的短褂子，指着姑娘身上一块被斧头砍伤的、深深的疤痕和一块形如烙铁的皱起的皮肤：“你们好好看一看，不听话或是想逃跑就只能落个这样的下场。”女人把姑娘的褂子摔在地上，“要是幸运的话，你还能进巴格尼奥。”姑娘的双目射出仇恨的寒光。
女人顺手把近处的几个姑娘从台上拉下来，推到水桶旁：“快洗！浪费的时间已经够多了。”
腊露听到四周一片忙乱声，妇女们都在为明天的拍卖做梳洗准备。但她没有动，没有仿效。刚才，她全神贯注，费了很大气力才弄明白那些古怪的南方方言的含意。此时她已开始感觉到那些话的分量了。
她意识到自己上当了，被人愚弄了。是被那个柔声细语、举止文雅的夫人—一个除了对自己主子尽忠之外绝不施恩于他人的吸血鬼；是被李妈—那个言语下流，负责把她送进这间拍卖行的老鸨；还被那些有权掌握自己命运的自由民的高谈阔论—他们的美梦永远不可能属于她。她认识的美国也绝不是他们描绘的金山。她眼前面对的一切：昏暗龌龊的地下室；被剥夺全部希望的妇女们一张张茫然若失的脸孔；她双脚站着的布满裂纹的木板—拍卖台，这就是她的美国。
腊露感到一股刺骨的寒凉，像刚才在码头上被浓雾包围时那样。但突然透过冰凉的烟雾，她觉察到身边一丝温暖的气流，同时肘部被人焦急地推了一把。是那个刚才被女人拉出来示众的黑瘦姑娘。
“你没有听见那老婆子说的吗？你算走运的了。”
“上海那个夫人也这么说。”
“是真的。很多人都不如你，像那些藏在装碗碟的箩筐里和煤箱里偷运到金山来的人，她们有些在半路上就死掉，有些全身都伤残，根本卖不出去。”姑娘再凑近一些，用更低的声音对她说，“他们把那些伤残的姑娘直接送进‘医院’，就是收留不能再接客或害了病的女奴的地方。在那儿，她们被关在没有窗户的小黑房里，一人一个木格，就这样眼睁睁等着饿死或自己把自己弄死。”姑娘脸上突然掠过一丝喜色，“可你是带着证件过来的，路上还有人照应。你虽瘦，但长得漂亮，身体也好。”
“那管个啥？不就是让俺的价钱卖高点吗？”
姑娘用自己的手紧紧握住腊露颤抖的双手，抚慰着她：“你应该像我这样，学会什么都不想，这样你就什么都感觉不到了。没有了感觉，不管他们干什么都伤害不了你。”
