出身卑微并不是让人消沉的理由。家境的贫寒，反而会给黄光裕以特殊的激励。正如孟子所说，“生于忧患，死于安乐”，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
黄光裕应当感谢这个时代，这是个不甘寂寞的时代，这是一个草根通过辛苦打拼改变命运的时代。一个凭借自己的努力登上财富之巅的故事，悄悄地从这里萌芽。
黄氏兄弟俩年龄相差三岁，可是他们之间从来不分年纪大小，任何事情都商量，谁的主意好就听谁的，爱好电子的哥哥黄俊钦在组装电视机或小音箱时，弟弟黄光裕就给哥哥做帮手。黄光裕曾坦陈，在做事情的专业性和细致性上，自己远不如哥哥。在妹妹们眼中，比起二哥来，大哥更多的是“内秀”，从小就对组装电器着迷。
有一年春节，黄俊钦花了200元买了一个电视屏和一堆配件，全家人都很好奇。黄光裕说：“哥，你买来这些东西，要做什么用啊？”哥哥一边摆弄着手头的零件，一边告诉他要组装一台电视机出来。黄光裕和两个妹妹听到这个，一下子眼睛都亮了，那时候，别说农村，就是在城里，电视机也是稀罕物。不过父母不想让孩子们都跟着老大熬夜，于是就都睡了，而黄俊钦则鼓捣了整整一宿。初一早晨全家人一醒来，竟然惊喜地发现，他们可以用黄俊钦组装的电视机收看节目了。黄俊钦在技术方面的天分，对于以后兄弟二人所从事的电器零售业，有着密切关系。
有人说，贫困是一笔财富，它能使人养成忍辱负重、自强不息、坚忍不拔的品质。艰苦的生活，使黄光裕有超出同龄人的成熟，还培养了他能吃苦的品格和不服输的劲头。就像后来他自己总结的那样，一个人的能力，往往是环境逼出来的。
潮汕人的商业意识非常强，民间一直流传着一句俗语：“饿死不打工。”许多潮汕人10多岁就开始帮家里看店、做生意，或是几个同乡一起到外面打拼，闯荡商海。1985年，黄俊钦只差半年便可入读大学，但因为不愿因此加重家庭负担，便带着还未念完初中的黄光裕，一起北上闯一番事业。他们走时，还带着一堆修好的旧电器，准备卖了做路费。
母亲为了支持孩子的事业，不仅拿出了家里仅有的一些积蓄，还以高利息的代价，向别人借了钱，作为儿子们创业的本钱。
就这样，兄弟二人离开了生活了十几年的家乡，登上北上的列车，从此踏上了背井离乡的艰难险途，同时也就开始了他们充满争议的发家之路。
读书太少成为黄光裕日后的一件大憾事，直到成为首富后，他仍对此耿耿于怀。据他的一位助理透露说，黄光裕一直不愿在公众场合露面，其中有一个重要原因，就是因为他对自己缺乏正式教育而感到难为情。这让他对知识和教育充满了崇敬之心。黄光裕最崇拜的人就是自己的老乡李嘉诚。李嘉诚12岁辍学跟父亲来到香港，尽管没有受过多少正规教育，但却并不意味着他没有读书。为了进入香港的上流社会，李嘉诚刻苦学习英语，甚至连上厕所的时间也在抱着英语书看。后来到茶楼当跑堂、到钟表公司当学徒，他都在抽空学习英语。在公司打工的时候，同事们闲下来就聚在一起打麻将，李嘉诚却捧着厚厚的一本《辞海》啃，天天如此。把一本《辞海》都啃得发黑了。李嘉诚形容自己“不是求学问，而是抢学问。”即使在创业成功后，每天睡觉前，他都喜欢看书，往往是在书中入梦，梦中也都是书。他说：“一个人只有不断填充新知识，才能适应日新月异的现代社会，不然你就会被那些拥有新知识的人所超越。”对此，黄光裕曾感慨地说：“有知识成功的可能性是百分之二，无知识成功的可能性是万分之二。”
李嘉诚如今已跻身于世界上排名靠前的富翁，他通过后天的努力取得了很大的成就，正因为如此，黄光裕就学历和后天的成就的关系曾有一句名言，“知本永远给资本打工”。他曾对自己手下某位拥有高学历的高管说：“你为什么要成为博士呢？那是因为你内心恐惧，然后你才去读博士。读博士是为啥呢？是为了能去打工，归根结底你是想去打工。”而在社会这所大学校中，黄光裕早就把自己历练成一个“成绩优异”的学生，学到了许多谋生和创业的经验和本事。据黄光裕后来回忆说，“当时农村人想要走出来，有几条途径，一是靠读书，读书出来后可以在城里弄个正式岗位。二是靠当兵离开农村，我也想过当兵，但没走成，当时当兵也不是说你想当就能当的。最后我选择了经商，也是因为没别的路可走。”
