当以布林斯达为终点站的53路双层公共汽车把我由伦敦载到我的未来住处时，我告诉自己：“这就是独立生活了。”由兰开斯特宿舍乘车往伦敦，沿途经过不少名胜。
公共汽车由牛津街转过牛津圆环，下丽晶街，来到特拉法加广场。广场上，纳尔逊将军的铜像高高耸立，乃为纪念纳尔逊在西班牙特拉法加角击败拿破仑的舰队而设。这儿是伦敦的中心，首次游览伦敦的人，大都是循这路线观光。我也只顾看窗外景物，把独自生活的百般滋味暂搁一旁。经过西敏寺大桥，右边是国会大楼，左边远方是市政厅，这以后，就是伦敦东南部的广大郊区，取著名风景而代之的，是千篇一律的砖屋，间或有些小店铺，此外就是大片大片绿野。
这地区一般称为公众地（Commons），也许是供蜗居在欠缺绿色空间地区的伦敦市民共享。公共汽车一直往前走，仿佛已经驶出了英国，来到海边。忽地看到一幢标上和域治兵工厂名称的建筑物出现在路旁。和域治在历史上以制造大炮著名，但在20世纪50年代我在和域治理工学院就读期间，已经停产。伦敦大学最著名的学院是大学学院、英皇学院、帝国学院和玛丽皇后学院。这四家学院各有本身的课程和取录政策，也遵循大学管理议会的一些共同守则。
和域治理工学院现属格林威治大学，仍位于和域治，在1953年，不算是家特别出名的学术机构，还设有一些非学术课程。和域治占地不大，只是一个大学城镇的规模，入读的学生全都独自居住在出租房舍。我和许多同学一样，住进一位房东太太的出租客房。这类学生房舍，本来都是民居，住一个家庭绰绰有余，便将空置的房间分租给学生。我租住的这家，由学院方面安排。房东金马伦太太孀居，同住的只有她那未婚儿子。我起初住的是一个小房间，设备简单，仅能容纳我的大行李箱和个人用品。后来一位印度租客退房，房东太太让我住进他的房间。这房间比我原先住的大得多，有一个面向马路的窗子。大概因我颇得房东太太欢心，才有此恩赐。房内有一张大桌子，我可以在上面摊开偌大的绘图板，从容做我的工程绘图功课。
此外，我还有足够的空间摆放书本。也因此，当一名推销员向我兜售一套《大英百科全书》时，我竟豪爽地欣然接受。他说我只需每月花有限的费用，就可以拥有全世界的知识。我在购书合约上签字时，没想到这会给父亲带来沉重的经济负担。更没有想到，我会把那二十四卷全书的每一卷由头到尾读一遍的宏愿，根本不切实际。
二十多年后，我这套重240磅、书脊熨上金字、只读了万分之一不到的全书，以每卷一美元的价钱转让给一名小伙子。这套书跟着我由英国到香港再到美国，期间只帮助我的孩子做过一点家课。当时我心目中的独立生活，就是不用凡事都要征求父母亲的同意。购买百科全书却是我自由行动的一个考验，我明白到，独立的第一关就是经济独立。狄更斯小说《块肉余生记》里那位乐天派的麦考伯说得好：“如果我能赚一英镑而花去九十九便士，那我会很快乐，但如果我赚一镑而多花了一便士，那就是堕落。”在和域治理工学院的整整四年间，除了上课、做实验，就是与同学交往，参与体育运动，特别是乒乓球和网球。此外，我也经常为中国同学组织大型的中式聚餐，和为理工学院和伦大学生会举办社交舞会。而且，我还独立建起了简陋的冲印间，走上了真正独立的第一步，不但解决了财政难题，还让我刚露苗头的工程学技术派上用场。
1953年是部分食粮仍要配给的最后一年，是第二次大战的后遗症。但在宿舍里，我们的食量十分惊人，因为大家到底仍是尚在发育时期的年轻人。每天傍晚六点吃过晚饭后，才过了一个小时，肚子又饿得咕咕作响。我不得不顶着阴冷的晚风，跑到街上买炸鱼薯条。至今我仍忘不了包着鱼那层炸得香脆的面粉团，和那热烘烘沾满酸酱的薯条的滋味。这些美味小食都用旧报纸盛着，虽然不大符合今天的卫生标准，在当时却是废物利用，决不浪费。有时是我独自一人，有时是和同屋的舍友一起去大快朵颐。我们用手指权充筷子，边走边吃，回到宿舍，又重新充满了活力。
