这件事并非可以简单地归纳为人性的异化和冷漠，而是有着深刻的心理学背景：当出现紧急 情 况时，正是因为有其他目击者在场，才使得每一位旁观者都无动于衷，而更多的是在看其他 观察者的反应。这是一种制度性的缺陷，也就是说这样的事情会在不同地点不同时间重复发 生，这种可怕的现象也是华盛顿合作定律的写照。让我们再来看下面的这项实验：
20世纪30年代，德国心理学家森格尔曼曾作过一项 拔河实验 ，以对不同规模群体的人在 拔河时所施加的力量进行比较。结果表明，参加拔河的人数越多，每个人出的力就越小。当 一个人拖拽绳子时会施加63千克的力量，然而，在三个人的群体中，平均每个人所施加的力 量会降到53 5千克，而在八个人的群体中会降到31千克 这比一个人单独工作时付出努 力的一半还要少。这就是华盛顿合作定律产生的效应。
小矮人 的启示
华盛顿合作定律揭示了合作中的冲突、无效，但我们同样可以看到当众人齐心协力完成某件 事情的时候，每一个参与者都会感到自豪，找到了合作的乐趣甚至长期的伙伴。
下面让我们来看一看七个小矮人的故事：
相传，在古希腊时期的塞浦路斯，曾经有一座城堡里关着七个小矮人，他们住在一间潮湿的 地下室里，找不到任何人帮助，没有粮食，没有水。这七个小矮人越来越绝望。
在这几个小矮人中，阿基米德是第一个受到守护神雅典娜托梦的。雅典娜告诉他，在这个城 堡里，除了他们待的那间房间外，其他的25个房间里，一个房间里有蜂蜜和水，另外24个房 间有石头，其中有240个玫瑰红的灵石，收集到这240块灵石，并把它们排成一个圈的形状， 可怕的咒语就会解除，他们就能逃离厄运，重归自己的家园。
阿基米德把这个梦告诉了其他六个伙伴，但只有爱丽丝和苏格拉底愿意和他一起努力。 开始的几天里，爱丽丝想先去找些木材生火；苏格拉底想先去找那个有食物的房间；阿基米 德想快点把240块灵石找齐，好快点让咒语解除。但三个人无法统一意见，于是决定各找各 的，几天下来，三个人都没有成果，反而耗得筋疲力尽。
但是，三个人没有放弃，失败让他们意识到应该团结起来。他们决定，先找火种，再找 吃的，最后大家一起找灵石。这是个有效的方法，三个人很快在左边第二个房间里找到了大 量的蜂蜜和水。
在经过了几天的饥饿之后，他们狼吞虎咽了一番；然后带了许多分给特洛伊、安吉拉、 亚里士多德和美丽莎。温饱的希望改变了其他四个人的想法，他们主动要求要和阿基米德他 们一起寻找灵石。
为了提高效率，阿基米德决定把七个人兵分两路：原来三个人，继续从左边找，而特洛 伊等四人则从右边找。但问题很快就出来了：由于前三天一直都坐在原地，特洛伊等四人根 本没有任何的方向感，他们几乎就是在原地打转。阿基米德果断地重新分配爱丽丝和苏格拉 底各带一人，用自己的诀窍和经验指导他们慢慢地熟悉城堡。
然而，事情并不像想象中那么顺利，先是苏格拉底和特洛伊那组，他们总是嫌其他两个组太 慢。最后由于地形不熟，大家经常日复一日地在同一个房间里找灵石，大家的信心又开始慢 慢丧失。
阿基米德非常着急。这天傍晚，他把其他六个人都召集在一起商量办法。可是，交流会刚刚 开始，就变成了相互指责的批判会。
经过交流，大家才发现，原来他们有些人可能找准房间很快，但可能在房间里找到的石 头都是错的；而那些找得非常准的人，往往又速度太慢。
于是，这七个小矮人进行了重新组合。在爱丽丝的提议下，大家决定每天开一次交流会 ，交流经验和窍门。
