美国人喜欢把简单的道理总结成定律，所以中国版的 三个和尚 的故事就变成了美国版的 华盛顿合作定律 ：一个人敷衍了事，两个人互相推诿，三个人则永无成事之日。概述
所谓 华盛顿合作定律 ，类似于中国流传久远的一句俗语：一个和尚挑水吃，两个和尚抬 水吃，三个和尚没水吃。把这条古代的至理名言赋予现代的意义就是：一个人敷衍了事，两 个人互相推诿，三个人则无法成事。为什么在合作中会出现这种情况呢？因为人与人的合作 并不是简单的数量相加，而是会受到很多因素的干扰，关系非常复杂和微妙。比如，两个 人之间只存在着一种关系，三个人就会存在着三种关系，四个人就会存在着六种关系，关系 种类是以几何级数增长的。在人与人的合作中，假定每个人的能力都为1，那么10个人的合 作结果有时比10大得多，但有时甚至却比1还要小。因为人不是静止的动物，而更像方向 各异的能量，相推动时自然事半功倍，相互抵触时则一事无成。
如果你认真观察过螃蟹就会发现，篓子里面放上一群螃蟹，就不必盖上盖子，螃蟹是爬不出 来的。因为只要有一只想往上爬，其他的螃蟹便会把它拉下来，最后没有一只能爬出去。 这是什么原因呢？其实，这不是因为螃蟹 安分守己 ，不想爬出来；而是因为螃蟹偏爱 窝里斗 ，只要有一只螃蟹想往上爬，其他的螃蟹便会把它拉下来，最后没有一只能够爬出 去。这个小例子说明的就是华盛顿合作定律。
华盛顿合作定律有三大要因：
1 旁观者效应
华盛顿合作定律起源于美国两位心理学家拉塔内和巴利所发现的 旁观者效应 ：众多的旁 观者分散了每个人应该负有的责任，最后谁都不负责任，于是合作不成功。具体说来，当一 个人从事某项工作时，由于不存在旁观者，自然由他一个人承担全部责任，虽然有点敷衍了 事，但也还能勉强成事，所以 一个和尚挑水喝 。如果有两个人，虽然两个人都有责任， 但是因为有另一个旁观者在场，两个人都会犹豫不决，相互推诿，最后只好 两个和尚抬水 喝 。如果有三个或三个以上的人，旁观者更多，情况就更加复杂，关系也更加微妙，彼此 之间相互 踢皮球 ，结果 永无成事之日 ，最后 三个和尚没水喝 。
这就说明，当许多人共同从事某项工作时，虽然群体成员都有责任，但是群体的每一个成员 都成了旁观者，彼此相互推诿，最后谁都不愿意承担责任，结果合作不成功，于是产生了华 盛顿合作定律。
2 社会惰化作用
所谓社会惰化作用，是指当群体一起完成一件工作时，群体中的成员每人所付出的努力，会 比个体在单独情况下完成任务时明显减少。在组织中，社会惰化作用明显减弱了群体工作效 率，直接带来了华盛顿合作定律产生的效应。
3 组织内耗现象
组织内耗就是指组织成员 窝里斗 ，这不仅耗费了组织的资源能量，降低了组织的运转 效率，而且还影响了组织的正常效能，损害了组织的整体效益。组织内耗与组织群体的规模 紧密相关，一般认为，合作群体的成员越多，组织内耗就越严重。所以，一个人完成任务的 主观能动性最高，内耗最少，因为他别无选择；两人合作完成一件任务时，就有可能互相推 诿，内耗增加；人越多，内耗越大，群体的主观能动性也就越差。
在我们传统的管理理论中，对合作研究得并不多，最直观的反映就是，目前的大多数管理制 度和行业都是致力于减少人力的无谓消耗，而并非利用组织提高人的效能。换言之，不妨说 管理的主要目的不是让每个人做到最好，而是避免内耗过多。
纽约谋杀案和拔河实验
1964年3月，在纽约市克尤公园发生了一起震惊全美的谋杀案。凌晨3点，一位年轻的酒吧女 经理遭到凶手追杀。在凶手长达半个小时的作案过程中，受害者不停地呼救奔跑，有38户居 民听到或看到了，但仅仅是听到和看到了，没有一个人出来阻止，甚至连一个仅仅需要举手 之劳的报警电话也没人打。
