乌戈·查韦斯坚决限制委内瑞拉石油公司的私有化，同时反对所谓的“华盛顿共识（theWashingConsensus）”。这一共识要求政府放松管制，把国有企业私有化，执行严格的经济计划，实行贸易自由化。著名经济学家约瑟夫·斯蒂格利茨（JosephStiglitz）认为，这一共识在很大程度上是根据拉美的情况得出的。国际货币基金组织、世界银行和美国财政部都遵循从“华盛顿共识”派生出来的广泛概念。
“华盛顿共识”在很大程度上可以与新自由主义划等号。两者都倡导货物和服务的自由贸易、资本的自由流动和投资的自由化。在新自由主义者看来，“公共部门的作用必须受到严格限制，因为公关部门无意、也无力遵循有关利润或市场份额的基本法则”。国际货币基金组织根据新自由主义理念提出一系列经济结构调整计划，其要义就是国有企业的私有化、政府开支的削减和出口的扩大。总部设在华盛顿的出版机构“跨国观察”专门研究企业。它认为新自由主义的基本理念就是“缩小政府的规模和作用，依靠市场力量配置资源与服务，把穷国融入全球经济”，其本质是要在最大程度上、最有效地利用世界的资源，包括劳动力、原材料和市场。经济结构调整迫使世界各国解除对外资的限制和采取出口导向的发展模式，“而这些出口产品不是由跨国公司生产，就是出售给跨国公司”。新自由主义与全球化理念非常相似，后者希望出现一个贸易自由化的世界。许多新自由主义者都喜欢引用英国前首相玛格丽特·撒切尔的名言：全球资本主义是“唯一的选择”。这句话的英文缩写就是TINA（thereisnoalternative）。
罗伯特·B.佐利克（）也许是“华盛顿共识”的最积极鼓吹者。佐利克出生于1953年，其祖先为德国人。他在伊利诺伊州的内珀维尔长大成人，在大学攻读历史和经济学。他是家族之中第二个有机会接受大学教育的成员。根据他的说法，他在第一次参加国际贸易课程的期中考试时所取得的成绩很平庸。实际上，这个学生的成绩出乎意料地好！1975年，他作为美国大学优等生荣誉学会成员从宾夕法尼亚州的斯沃斯莫尔学院毕业。后来，他在哈佛法学院和肯尼迪政府学院继续深造，并获得公共政策硕士学位。在里根总统的第二任期，佐利克在财政部担任特别助理；在老布什政府，他在国务卿詹姆斯·贝克手下担任负责经济和农业事务的助理国务卿。佐利克是美国国务院负责乌拉圭回合谈判的主要官员。乌拉圭回合谈判对改革世界贸易体系具有重要作用，最终促成世界贸易组织在1995年成立。在老布什政府末期，佐利克进入华盛顿宾夕法尼亚大街1600号，担任白宫办公厅副主任和总统助理。由于佐利克对贸易问题有高深见地，老布什让他作为自己的私人代表参加1991年和1992年举行的7国集团峰会。
佐利克在许多会议上展现自己对拉美和经济学的深厚学养，令同事们深为钦佩。这名优等生后来被老布什委派处理拉美事务，负责与墨西哥就缔结北美自由贸易协定（NAFTA）进行谈判。该协定旨在使美国、加拿大和墨西哥的经济实现一体化，从而创造一个拥有亿人口和6万多亿美元产值的大市场。事实表明，谈判过程充满艰辛与波折。美国的劳工组织担心这一协定会使许多美国工人失去工作岗位，因而表示反对。环境保护组织和社会公平组织也持反对立场，认为该协定会对美国的公共卫生和自然环境造成不利影响。佐利克正是在谈判进程陷入困境时加入进来，作为美国总统的特别助理直接与墨西哥总统卡洛斯·萨利纳斯（CarlosSalinas）打交道。
尽管佐利克在自由贸易谈判中发挥关键作用，批评者却认为他是一个两面派。国际关系中心是位于新墨西哥州的自由派政策研究机构。该中心的政策主管汤姆·巴里认为佐利克只不过“把自由贸易哲学和自由贸易协定视为实现美国国家利益的工具”。在他看来，如果自由贸易会影响美国的利益、尤其是影响选民对政府的支持，佐利克就会摇身一变，成为不折不扣的重商主义者。左派立场的英国杂志《新国际主义者》把佐利克称作“贸易雇佣兵”。他被形容为一个“精明的交易者”，“智力超群、野心勃勃的政策制定者”。佐利克留着两撇小胡子，头发梳理得一丝不乱，戴着眼镜，表情严肃。那些与他打过交道的人认为他在谈判时表现得直截了当，却又不失智慧圆融。
