查韦斯政府显然同意这一观点，毫不犹豫地解雇一大批委内瑞拉石油公司的经理以及万工人之中的万人。政府的理由是，这些人连续数月不参加工作，给公司造成巨大的经济损失。最终，查韦斯占据上风，停工在2003年2月终止。尽管如此，罗德里格斯指出，使委内瑞拉石油公司的经营重回正轨依然是一项艰巨任务。那些被解雇的公司职工实际是勘探、生产、运输、提炼、商务、供给和财务领域的骨干力量。在失去这些人力资源后，公司不得不培训新员工。同时，罗德里格斯还聘用退休员工以便救急。这一停工事件使委内瑞拉的国民经济受到严重破坏，国家的石油日产量从265万桶急剧下跌至25万桶。委内瑞拉石油公司花费数月时间，才使原油产量和提炼能力恢复正常。停工给国家造成的经济损失高达140亿美元。在2003年第一季度，委内瑞拉的国内生产总值下跌28%。
查韦斯能够于绝地扭转危局，令所有人感到惊讶。我在1999年至2000年访问委内瑞拉期间，绝不曾料到这位委内瑞拉领导人居然可以成为一个西半球、乃至世界舞台上的响亮人物。2002年，我在英国关注着“四月政变”，感到查韦斯已经无力支持下去，他已经难以招架美国与委内瑞拉反对派的联合攻势。我以为他很有可能会重蹈海地总统阿里斯蒂德的覆辙，在一场军事政变中失去政权。然而，查韦斯及其助手罗德里格斯似乎能够克服一切困难。查韦斯挫败了军事政变，经受了石油业停工的考验，甚至成功地借助这个机会扩大了自己在南美洲的影响力。他在乔治·布什面前充分证明石油能够成为一件强大的地缘政治武器！
查韦斯赶走那些持反对意见的经理们，牢牢地控制了委内瑞拉石油公司。他认为这家企业“给我们带来巨大的机遇”，能够使政府更有力地推行政治和社会计划。他的动作非常之快，让那些原本已经不把他放在眼里的政治评论家们大吃一惊。阿里·罗德里格斯决定关闭因特萨公司，解雇其员工。委内瑞拉最高法庭命令该公司把会计资料交给委内瑞拉石油公司。美国海外私人投资公司对委内瑞拉政府的这一决定感到极为不满。它认为委内瑞拉石油公司是在擅自把因特萨公司的资产据为己有，因而必须为此支付赔偿。它的决定给查韦斯政府敲响了警钟。一位委内瑞拉官员说道：“指责委内瑞拉没收美国人财产可是一件大事。这也许就是对查韦斯的新一轮攻击的开始！”
接下来，查韦斯把目光投向他的主要目标—“播种石油”。2004年，委内瑞拉石油公司的150亿美元预算之中的17亿被用于资助社会项目。后来，这一资金份额涨至每年40亿美元。人们在位于加拉加斯的委内瑞拉石油公司总部可以看到一幅壁画。画面正中是查韦斯与一个孩子，他们的下方则是一口油井。壁画上有一条标语：“在2005年推进玻利瓦尔革命！”（西蒙·玻利瓦尔是委内瑞拉独立战争领导人，是查韦斯的崇拜偶像）阿里·罗德里格斯曾说道，“新的委内瑞拉石油公司”正在竭尽全力帮助这个国家消除“让少年游荡街头、让穷人目不识丁、让群众缺医少药的耻辱”。到目前为止，数十亿美元的社会支出似乎已经产生效果，查韦斯至少可以借此赢得2004年8月举行的全民公决。
查韦斯已经采取许多措施，旨在保证国家的石油收入。例如，他向外国石油公司施加压力，要求它们缴纳更多的税收。委内瑞拉在朱斯蒂时代向外资开放石油部门。从那时以来，委内瑞拉已经从外国投资中获得250亿美元的收益。2005年，共有22家外国石油公司在其境内开采石油。查韦斯决心迫使所有外国石油公司遵守2001年颁布的《碳氢化合物法》。他宣布，那些在奥里诺科石油带开采石油的外国石油公司必须缴纳更高的税收。埃克森美孚石油公司的谈判代表们感到非常恼火，表示公司是在“被迫”支付新的税收。查韦斯多次表示，决心改变委内瑞拉的石油出口过于依赖美国市场的状况。随后，他尝试把西提戈公司（CITGO）的部分资产出售。这家委内瑞拉石油公司的分公司在美国拥有8家适于处理委内瑞拉重油的炼油厂和大约万家加油站（主要分布于美国东部）。查韦斯抱怨到，该公司出售给美国的每一桶石油都有2美元的折扣。他说：“我们正在补贴美国的财政预算。”他还强调，该公司的销售合同是他在1999年就任总统之前签署的。根据西提戈公司的财务报告，该公司在2004年向委内瑞拉政府支付4亿美元的红利，同时向美国政府缴纳数目大致相同的税收。委内瑞拉能源和矿业部长兼委内瑞拉石油公司董事长拉斐尔·拉米雷斯在2005年2月宣布冻结扩大西提戈公司经营规模的计划。
