在维也纳，单枪匹马挽救了查韦斯的阿里·罗德里格斯正在为加强欧佩克的国际地位而努力工作。然而，处于美国和国内反对派夹攻之中的查韦斯需要他回国协助自己。现在，只有他有能力驾驭委内瑞拉石油公司。与易于冲动的查韦斯不同，他具有非常务实的作风。在总统的再三劝说下，罗德里格斯同意辞去欧佩克秘书长职务，回到加拉加斯担任委内瑞拉石油公司总裁。他在后来回忆到，做出辞职的决定并不容易。不过，他说：“我应当在祖国面临危局时伸出援手。这是总统交给我的重要职责！”由于罗德里格斯入主委内瑞拉石油公司，他所属的左翼政党“所有人的祖国”进一步加强了自身在执政联盟中的地位。此前，该党的成员已经在担任教育部长和劳工部长。事实上，“所有人的祖国”的成员比查韦斯所属的“第五共和国运动”的成员具有更为老到的政治经验。新职位给罗德里格斯带来巨大的挑战。尽管他有着丰富的外交和谈判经验，却从未经营一家大公司。在这个80%的人口挣扎于贫困之中的国家，他决心使这家年销售额达到500亿美元的企业成为缩小国民贫富差距的有力武器！
刚刚就职4个月，罗德里格斯就遭遇了一场政治危机。2002年11月，反对派宣布发起一场大罢工，目的就是要把查韦斯赶出总统府。查韦斯拒不承认这是一场“罢工”。他说：“罢工是工人的权利！我们就是靠罢工进行战斗。正是通过罢工，工人们能够从老板那里讨回被损害的权利！”一些评论家把2002年底至2003年初的这一劳工运动称为一场“停工”。包括3万名管理人员和技术人员在内的大批委内瑞拉石油公司雇员加入其中。查韦斯把发动这一停工的组织者斥为蓄意破坏。
查韦斯的说法不是没有根据的。在一间政府办公室里，查韦斯惊讶地看到委内瑞拉石油公司的电脑系统如何遭到电子攻击。他回忆道，电脑系统简直发疯了！突然，“一个男孩子来了。他是一个电脑黑客，随身带着一个小装置。我对他说：‘你会巫术吗？’（一片笑声）我之所以这么说，是因为他拿着一个小装置走过来，并对我说道：‘这里有一场电子战！’”记者、社会学家维尔珀特认为，这场停工主要由经理和白领技术人员发动，电脑控制系统被他们关闭了。“以前，我对电脑黑客一无所知，”查韦斯说笑道，“现在，我知道了不少！”他指出，反对派完全可以通过远程控制在马拉开波湖制造石油溢漏。不过，从长远看，委内瑞拉石油公司的电脑系统能够承受这些严重破坏。委内瑞拉政府认为，因特萨公司正在盗取委内瑞拉情报，涉嫌制造破坏。查韦斯在后来指称，国际科学应用公司把委内瑞拉石油公司的内部信息透露给中央情报局。在罗德里格斯看来，委内瑞拉石油行业的罢工从一定程度上说，是帮助美国加强了对古巴的经济封锁。实际上，查韦斯很难承受石油部门停产带来的冲击，委内瑞拉80%的出口收入和一半多政府税收来自石油！罗德里格斯亲自前往位于东部的克鲁斯港炼油厂，为那些坚持生产的技术人员鼓舞士气。这是当时委内瑞拉境内唯一坚持生产的炼油厂。“武装的游击斗争是一种被我抛弃的斗争方式，”他说道，“现在，我们正在进行一场挽救民主的斗争！”年已65岁的罗德里格斯身体虚弱，需要依靠手杖出行，但他仍然坚持走入工厂的控制室，为那些精疲力竭的工人们打气助威。他把夜班工人们召集起来，鼓励道：“那些罢工的经理们自以为是石油业的主宰。然而，你们以实际行动向全世界证明，他们大错特错了！工人们正在赢得这场战斗！”这些工人必然深受鼓舞，但罗德里格斯面前的形势依然严峻：全国各地的石油终端、井架和输油管都陷入瘫痪；从12月初以来，委内瑞拉的石油出口基本上被切断；全国原油日产量不足20万桶，精炼石油产品更是少得可怜，克鲁斯港炼油厂的产量仅为正常生产能力的三分之一。形势如此糟糕，以至于委内瑞拉不得不前所未有地从巴西进口燃料。停工造成加油站无油供应，许多委内瑞拉人在加油站门口排起长队。尽管如此，罗德里格斯坚信他和查韦斯能够赢得胜利。在他看来，没有在2002年“四月政变”之后惩戒委内瑞拉石油公司的经理层是一个错误。
