最后的刺客(4)

这时,从后堂传来一阵隐隐的丝竹之声。袁世凯睁眼问:“这是什么声音?”袁克定回答说,“太太们请了宫廷供奉谭鑫培,还有京城里一些有名的角儿,在后堂清唱。刚才,五姨太还打发了人来,要请父亲去听戏呢。”

袁世凯徐徐说,“你去把你五娘请来,我有话同她讲……”

拿着五姨太积蓄的珠宝和私房钱,袁世凯来到了奕劻庆王府邸,两人秘谈良久。

奕劻还在琢磨那个让他陌生的名词。

“办一办共和……办一办共和?南方的这些朋友,未免说得太轻巧了些。又不是开洋务局。办一办?若是折了本,是不是就不办了?”

袁世凯连连点头,表示这话说到自己心里去了:“是啊,就说那法兰西,那可不是什么试办共和,那是真真正正地办,结果就是办不好,内忧外患,国家乱了一遍又一遍,那就是前车之覆,我们要引以为鉴……”

奕劻看着眼前的支票和珠宝,皱着眉头想了半天。

“宫保,打一仗,最后会是什么后果?”

袁世凯很实诚地说:“王爷,革命军虽不善战,却很勇猛,再加上乱民蜂拥,胜负难料啊。”

奕劻沉重地叹气。“看来,我大清怕是真的不保了?……”

袁世凯看了看奕劻的脸色说,“若退,则尊荣、优待、包括皇帝的尊号,都能保全,乾清门以内的紫禁城,仍然是清廷的天下,具体的条款还可以商量,我可以担保。”

奕劻面有忧色。“这事……关系重大,怎么着,宫保也要打一仗,打给朝廷看,打不过,那没有办法;天下君臣,都看见的。”

袁世凯断然摇头:“没有时间了。古语云,兵败如山倒,以南方现在的民意民气,犹洪水猛兽,到时非但皇室不保,恐怕连亲贵宗支,无一能免牢狱之灾的羞辱,此所谓一保俱保,一损皆损啊。”

奕劻终于下了决心。“好!宫保,天一亮,我们就去见太后……”

养心殿东暖阁里,朝服朝冠的重臣围坐一处,捻胡子拨弄朝珠的不一而足。有的人还在佯咳嗽,互相眼神乱转,就是不肯先开口说话。

袁世凯进门,一脸悲伤。隆裕情知没有好事,表情木然。

“有什么事,直说吧。”

袁世凯沉默半晌,把情况全盘托出。

“南方的党人坚决不同意君主立宪,坚持要以共和制为国体,谈了这么久,他们只答应皇室退位之后,给与优待。皇帝退位后,将每年拨给四百万银子的优待费,皇帝可继续居住紫禁城,还有保留尊号等优待条件。”

隆裕太后泣不成声。袁世凯小心地解释:“太后。能和谈,总是好事。臣曾读过法兰西革命的历史,试想法国革命时,王室若能早顺民意,哪至于招来那样的大祸!”

铁良站了起来。“袁世凯,前几天你还信誓旦旦,说要保大清,怎么忽然态度大变,如此威胁朝廷?”

隆裕太后也控制不往了。“袁世凯,原来以为,有你撑持大局,虽然风雨飘摇,起码还能再支撑几年,不至于不可收拾。哪知……我大清还能靠何人来撑持呢?”

袁世凯很是尴尬。

“太后,要是激励将士勉强一战,而财赋省区,全部沦陷,没有经费,再拖下去,必然有内部溃散的一天。何况现在人心涣散,人心趋向共和,不羡慕爵禄,不畏惧刀兵,这种情形,决不是一两个革命党所能煽动的。臣受命于危急之秋,也真没料到,国事竟然败坏到了如此地步……”

半晌无人说话。袁世凯又说,“太后,过去改朝换代,没有不乱杀一通的。明朝末年李闯王进了北京城,杀得尸骨遍地,血流成河,皇族的人死了不知有多少,崇祯皇帝急得没法,还不是跑到后面的景山上吊死了……”

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