李经义背着手来回走了几步说，“这个钟麟同，真是荒唐，枪里没有子弹，还不如烧火棍！你们凭什么保卫昆明？我马上去找军械局，为你们补充弹药！”
江边。蔡锷一个人眺望着江岸。
身后响起了脚步声，沉重而凝缓，在寒意渐浓的秋夜里显得很响。蔡锷回头看时，是自己的顶头上司钟麟同。
两个人半天无语，沿江慢慢地走着。江水拍打船舷，远处有水鸟在上下翻飞。
蔡锷递过来一本发黄的线装书，放到钟麟同的手上。“我这里有一本关于扬州的古书，不知钟大人可曾看过？”
钟麟同心不在焉地接过来，看了看书面。“哦，《扬州十日记》……扬州我没有去过，据说那里美色如云，烟花三月下扬州，是个好地方。”
蔡锷说，“这本王秀楚的《扬州十日记》，记载的可不是烟花和美色……”
钟麟同随手翻了翻，突然脸色变了。
蔡锷语调低缓。
“清朝顺治年间，大明倾覆，清兵一路南下，攻至扬州。明臣史可法亲率扬州全城军民人等，与清军浴血苦战。后清兵在四月破扬州，纵火烧城，屠戮十日，致一城军民血流成河，冤魂飘飞，史称扬州十日……同在顺治二年，离扬州十日不过三月余，清兵越江而下，抵嘉定。嘉定侯峒曾，也是一位忠勇之士，率义兵义民拼死抵挡。不料天命难违，兵败城破，两万生灵涂炭城中。十数日后，城外葛隆、外冈二镇又起义兵，欲报前仇，旋败遭清兵杀戮，此谓二屠，第三次乃朱瑛率属的义兵又败，嘉定城再破，清兵血洗城池……”
钟麟同呆呆地看着前方，不作声。
蔡锷望了望钟麟同。“清朝政府大兴文字狱，这本《扬州十日记》自然首当其冲，在中国销声匿迹了。后来还是朝鲜和日本国的有心人，将它流传了下来……要说这史可法、侯峒曾，才是我华夏的魂魄啊。大清王朝当政，意味着无限的政治专制，意味着民权的被压抑，旗人统治者对自身权力的关注，早已超越了对这个国家未来的关注。他们是我华夏民族自我更新的最大障碍！”
钟麟同突然说，“你是想让我效法史可法？”
蔡锷说，“湖北兵变成功，黎黄陂已宣布独立，袁世凯掌握北洋实权，不听朝廷指挥，实际上是在窥测动向；长江各省的督抚也都拥兵自重，各有各的打算；为云南苍生着想，我们也应该早作准备才好。大势去时，风扫残叶，何去何从，钟大人一定有自己的考量。”
钟麟同沉默了一会儿。“难道，真到了改朝换代的时候了么？”
蔡锷摇头说，“不是。不是改朝换代……而是真的要变了，不会再有朝廷了，不会再是君主一人……王朝一姓，而会是一个崭新的民权国家。”
钟麟同沉思了一会儿。他叹了一口气说，“你说的俱都是实，黎元洪附逆以后，也可能各省相继仿效，宣布独立。天时如此，又岂是我辈所能阻挡住的。可我是吃皇上俸禄之人，只知道报效皇恩，别无他求。”
蔡锷还在做最后的努力：“钟大人，清廷结束，大势所趋。如果钟大人为此尽心尽力，则功不可没。否则，便是坐失良机……钟大人，你睁眼看看当今天下吧，民主潮流，共和所向，谁能阻挡得了？大清两百四十年江山。华夏三千年文明传承，这个腐败的王朝，它能代表中国吗？在此时，到底是为了什么，才沉沦到了如此黑沉沉的谷底？我们效力卖命的，到底是怎样一个朝廷？这条路走绝了，总得换人走另外一条道路……”
