冯国璋心中豁然开朗。袁世凯微笑地拍他的肩膀。“不要急，按我说的做，慢慢来，咱们耗得起！……”
望着冯国璋远去的背影，袁世凯觉得天时、地利、人和都偏向了自己。他眯起了眼睛，仿佛已看到了一幅力挽狂澜整顿乾坤的宏图大业。
于是北洋军行进缓慢，不听节制，孝感到汉口，仅只70公里路程，凭着两只脚板，也只有两天多的路程。他们这几万号人却用了十多天才到达湖北孝感，北洋军扎下营来，竟像是被钉子钉在了孝感，再也走不动了。各镇先不慌与起义军叫阵，慢腾腾地研究地形，侦察敌情，窥测动静。
荫昌派人到前线去打探，打探的人回来回报说，前方所有的车站均住满了军队，运兵的车占满了铁道，开不过去。荫昌派人去找冯国璋，冯回话说先头部队已在刘家庙与张彪残部接上火。荫昌命令冯国璋强力推进，打开通道。冯国璋却推说兵力尚未集中，不可展开攻势。于是，武胜关以南各站，军队便摆开驻防的架式，再不动了。无论荫昌如何发号施令，先锋部队就是不动。这位南征军的督师却也不敢发火，只是连连向朝廷告急，要求另派大员替换冯国璋，以免贻误战机。
全国乱象纷纷，袁家风景独好。洹上村养寿园仍是一派荷塘映日红的氛围，只不过时已深秋，不再是那花红叶绿，而是来自八方的客人和内外的好讯息。奕劻、徐世昌又一次联名上奏，力保袁世凯。载沣无奈，重新任命袁世凯为钦差大臣、节制全国陆海各军和长江水师，统归袁世凯直接领导。
在养寿园，杨度刚踏上会客室的阶梯，袁世凯便从侧面豆荚棚里穿出来。
“晳子，什么风把你吹来了？”
杨度说，“宫保大人，我从京师来，当然是北风吹来的哟！”袁世凯就说，“我看不是北风，怕是南风吹来的吧。”
杨度于是含蓄地笑笑。他隐隐约约地觉得，眼下武昌城里的暴动，将会为自己与洹上村的主人，提供一个新的合作环境。
杨度这年是本命年，三十六岁了。他一直也没有忘记自己所追求的辅佐明君一匡天下的理想。然而这几年来，他却一直在为中国的宪政道路设计而努力，然而朝廷昏庸，局势混乱，自己的努力一次次付之东流。
武昌的暴动显然是革命党发动的，旨在推翻朝廷，建立民主共和国。而眼前这位洹上村的主人，则在这场巨大的动荡之中，面临咸鱼翻身，结束蛰居生涯、东山再起的难逢机遇。尽管朝廷对他还是猜疑多于信任，但面对这突发的大难，也只有他能够担当这根定海神针了。
杨度早在十多年前便看出此人的不凡前景，在他最倒楣的时期里仍与之保持联系，多少人都认为袁世凯从此将远离朝堂，杨度却坚信此人必有复出的一天——想起这一点，杨度总忍不住有些自得。现在，自己要充分利用这些有利条件，在时局处于重大转折的关头，为这位目前系天下安危于一身的人物分析形势，出谋划策，帮助他登上中国政坛的最高点，然后自己也就有了实现理想的可靠保证。
两人走到鱼池边的红叶亭内，这里视野开阔，午后的斜阳照在亭中。茶水果品早已摆好了，二人入亭坐定。
杨度开门见山：“宫保，清失其鹿，天下共逐之。时机来了！而且，就是你等待已久的机会。你要不要做中国的华盛顿？”
袁世凯沉稳地微笑，但眼中已放射出灼灼光芒——“你认为，我出山的时机已经到了？袁某眼下既已归田，早下定决心终老此园了，而且朝廷对袁某人本来就很有些看法，我也不想赶这趟浑水。”
