就在孙中山、黄兴总结经验教训的时候，同盟会上海支部的宋教仁，出现在了河南洹上的袁府养寿园。这里，可是一个非同寻常的所在。
三千多年前，商朝的一代名君盘庚将都城从曲阜迁到此地，从此开创了商朝蓬勃发达的新时代。这里属太行山东麓，山岭交错，土地断层，大部分山脉形成千米以上的单面山，还有大小不等的盆地。
传到了纣王手里，由于残忍无道，招致天怨人怒，终于引起了周武革命，纣王自焚于鹿台，商朝灭亡了，繁华都城也随之沉寂。但此地毕竟是晋冀鲁豫四省交会之要冲，是兵家必争之重地，渐渐地又人烟稠密起来，商贾云集，于是形成了一座热闹的城池——豫北重镇彰德府。清朝末年，这里有了第一条铁路后，彰德府的变化就更是日新月异。
彰德北关外有一条洹水，洹水上有一座年代久远的大木桥，名叫圭塘桥。踏过圭塘桥，就是有着百来户人家的洹上村了。村里有一处前明藩王府，已荒芜多年。时局动荡之际，袁世凯似乎有了些预感，便叫大儿子袁克定来购置和增建一些房屋。袁世凯搬进来的时候，这里已被袁克定改造一新，形成一个规模可观的寨子，高大的院墙，把院落围得严严实实，高墙四角上筑有坚固的碉堡。
高耸的墙堞里，则完全是另一种气氛。里面辟有菜园、果园、瓜园，林木之间有九个院落，分别安顿着主人的九房妻妾和各自的儿女。每个院落都自立门户，均有一条小道通向府内的大花园。花园里建有楼台亭阁，还有一个植满荷花的池塘。袁世凯特别喜欢这个大花园，亲自命名为“养寿园”。
九个院落建好后不久，却又开始重修，准备从九处增加到十处，因为袁家长长的姨太太行列里，又将新加进一个。据说袁世凯每逢一次变迁，就要置办一房姨太太，作为对自己的奖赏。这次来到洹上村不满一月，这位51岁的养寿园主，马上就要高高兴兴地第十次做新郎官了。
此时，袁世凯头戴遮阳草帽，身着农家衣衫，神态从容，提着鱼篓和钓竿，沿小路向他缓步走来。这个形象给宋教仁印象颇深。
宋教仁是湖南桃源人，1903年，他曾赴武昌新式学堂学习，以邹容的《革命军》为座右铭。是年冬天，他到长沙结识了黄兴，并组织秘密会社“华兴会”准备起义，起义失败后逃至日本，一边学习法律一边参加孙中山、黄兴领导下的同盟会的活动。回国后，在武汉、南京组织中部同盟会，同时兼任上海《民立报》的主笔，以桃源渔父的笔名撰写时评，对清廷大加挞伐。
宋教仁知道，自从李中堂病故，袁世凯署理直隶以来，提出了慎号令、教官吏、崇实学、增实科、开民智、重游历、定使例、辨名实、裕度支、修武备的“治国十策”，先后采取了设立银元局、课吏馆、校士馆、商务总会、大学堂等维新措施。由此看来，袁世凯主张变革、推行新政，和革命党人追求的目标有很多共同之处；另外他近年来宪眷颇隆、权倾朝野，不但实授直隶总督兼北洋大臣，而且还加太子少保衔，兼任参与政务大臣、会办练兵大臣、办理京旗练兵事宜大臣、督办电政大臣、督办关内外铁路大臣、津镇铁路大臣、京汉铁路大臣、会商商约大臣等职，也就是说，他已经将清廷的军政大权逐渐集于一身！而且袁城府极深，善于通权达变，并不拘泥于寻常的伦理纲常。当年他能权衡利弊，背叛光绪，在目前清室疲敝、太后垂危，自己又大权在握的情况下，又焉知他不伺机反对清廷？此时如能对其晓之以民族大义，将其争取到革命党人一边，那么，反抗清朝、实行变革的目标岂不是易如反掌？
