汉景帝不如父亲文帝有深谋远虑，且对吴国确有畏惧之心。他是杀死吴王刘濞亲生儿子的罪魁元凶，虽然现在事过二十年了，可是吴王对他的怨恨心理，从没有消除。在齐国被分割为六个小诸侯后，吴国成为最大的诸侯国，地位举足轻重。晁错估摸到汉景帝与吴王之间的矛盾不可调解，便大肆鼓吹吴王必反。他对汉景帝说：“吴王因为太子事件，称病不朝，开矿山铸钱，煮海水为盐，收罗天下亡命之徒，阴谋作乱。他迟早要反的，削地也是反，不削地也是反；削地，他反得快，祸小；不削地，他反得迟，祸大。”
吴王是否真有谋反的想法，这个可能性还是比较小的。如果汉景帝能够像汉文帝那样，宽容一点，示以恩惠，估计吴王是很难反的。吴王已经是六十多岁的老人了，耐心地等到他去世，吴国的问题就好解决了。
可是在晁错的怂恿下，汉景帝迫不及待地大力削藩了。
吴王刘濞被揪出历史问题：在文帝时假装生病不朝。汉景帝开始现在清算历史问题，削去其国豫章、会稽两郡。这个决定，能不把刘濞逼反吗？吴国总共就三个郡，削去两个，而且这两个郡，一个产铜，一个产盐。现在朝廷突然要翻历史老账，把吴国地盘削掉三分之二，让它成为一个又小又穷的小国。要说历史老账，刘濞跟汉景帝也有一笔老账，杀子之仇要怎么算，你是皇帝，我得罪不得，我蜗居在东南，不问朝廷事，可是这样还不行，朝廷还要苦苦相逼，老子也有是有脸有面的人，斯可忍，孰不可忍呢？
被削地的还不仅是吴国，楚国被削一个郡，赵国被削一个郡，胶西国被削六个县城。打击面太大了，中央政府与地方诸侯的矛盾急剧扩大了。
激愤之中的吴王刘濞再也吞不下这口怨气了，不反不行了。光凭吴国要跟中央政府对抗，那力量是不够的。刘濞率先联络胶西王，告诫他说：“诸侯纷纷被削地，按理说，诸侯并无大罪，恐怕这背后不是只削地这么简单了。”明确说明，朝廷的意图乃是要铲除地方诸侯。
胶西国是汉文帝分割齐国的产物。当年齐国被一分为六，在这六个诸侯王中，胶西王最为骁勇，而且他喜欢带兵打仗，其余五个小诸侯都畏惧他，他实际上是诸齐的领袖。胶西王也是削藩政策的受害者，他被削减六城，所以刘濞派人前来游说，他很爽快地答应，与吴国一同起兵，对抗中央政府。
由于胶西王在诸齐地盘中的影响力，他很快就联络齐、济北、菑川、胶东、济南五个小诸侯，密谋共同发难。不过，有两个小诸侯最终没有加入反叛的行列。一个是齐国，齐王经过反复考虑后，最后决定退出叛乱集团；另一个是济北国，其国王被大臣所劫持，无法出兵。所以诸齐六国，最后参加叛乱的是胶西、菑川、胶东、济南四国。
另外两个参加叛乱的诸侯是楚国与赵国。这两个诸侯国，也都是削藩政策的受害者，楚国被削东海郡、赵国被削河间郡。这样，楚、赵、吴，加上诸齐中的四个诸侯，总计七个国家发动叛乱，因而史称“七国之乱”。
