八、反也死,不反也死(4)

秦末起义爆发后,英布是个有抱负的英雄,自然不甘心在江湖中当小混混,他也聚众起兵,队伍发展到几千人,后来投靠项梁,成为其手下一名悍将。

英布作战勇敢,胆略过人,很快便声名鹊起,成为项梁赏识的将领,每次作战他都勇冠三军,令敌军胆战心惊。项梁死后,英布成为项羽的部将,同样得到项羽的赏识,在具有划时代意义的巨鹿之战中,英布作为楚军先锋,率先渡河作战。在兵力与秦军实力悬殊的情况下,他以坚韧不拔的勇气,顶住秦军的疯狂反扑,为项羽大军涉河作战,最终大败秦军立下了汗马功劳。

项羽能成为义军领袖,这与英布的传奇表现也分不开,各路诸侯不仅惮忌项羽,也同样害怕项羽身边的这位勇将。在历次大战中,项羽总是以英布为先锋,而英布也不负重望,每战必胜。立下这么多战功,项羽并没有冷落他。秦灭亡后,英布被封为九江王。他终于如愿以偿了,少年时的预言终于成真了。

作为项羽的爪牙,英布也干了一些不太光彩的事情,比如坑杀秦降卒二十万,追杀义帝等,这些也使项羽深为信任英布。

不过,英布是个胸有大志之人,他的人生志向就是割据为王,不想听谁的指挥,项羽很快就怨恨他了。

齐楚战争爆发后,项羽亲自出征田荣,他命令九江王英布也率部队参加。英布却称病不往,只派了几千人的小部队,象征性地参加战斗。项羽征齐时,刘邦从背后偷袭,攻破西楚霸王的大本营彭城。这时,项羽又要英布协助抵抗,可是英布仍然称病,拒绝加入战争。这下项羽气坏了,他多次派人严厉批评英布,只是考虑到树敌已多,才放弃攻打英布的想法。

对于楚汉争霸,英布想置身事外,保住自己的地盘就行。可是很快他就发现,实际上要做到置身事外,是不可能的。

汉王三年(公元前204年),刘邦派说客随何前往九江,争取说服英布脱离西楚霸王。随何到了九江后,英布知道他的来意,索性闭门不见,但也不驱赶他,只是派名官员陪同。随何呆了三天,没见到英布,就对陪同官员说:“大王不肯见我,只是想着楚强汉弱。给我个机会,能与大王面谈,如果我说得对,那么大王一定是乐意听的;如果我说得不对,大王可把我绑到街上砍头。”

英布听随何这么一说,那好吧,就让他有一说话的机会吧。随何心知英布虽然臣服于楚,但实际上是持观望的态度,便向英布详细剖析时局,认为项羽虽强,实际上已经众叛亲离,大失人心,在军事上也陷入进退两难的境地。他建议英布看清时局,发兵反楚,到时必定可裂地封王。

随何的话令英布心动,如果他置身事外,一旦项羽兵败,自己这个九江王肯定是保不住的。他私下许诺随何,将背叛项羽,归附刘邦。

读书导航