几日后，项羽的大军挺进咸阳城。虽然秦已灭亡，但项羽仍然充满仇恨，四十万大军在咸阳烧杀抢掠。大批百姓死于屠刀之下，被废的秦王子婴也没能幸免于难，秦宫殿被一把火烧了足足三个月，金银财宝与女人成为被掠夺的对象。秦地百姓对这支残暴的义军大失所望，项羽也隐隐地察觉到了这种无言的不满。曾经浮华富丽的城市，变成一片废墟，他便不想久留在此地，准备率军东归。这时，有人对项羽说：“关中地形险要，阻山带河，土地肥沃，这可是一块可资称霸的地方。”项羽却答道：“富贵不归故乡，就像身着华丽的锦衣在夜间行路，谁看得到呢？”
在胜利面前，在权力、富贵面前，人性的弱点是显而易见的，项羽是这样，刘邦也是这样，并无不同。但两人的区别在于，刘邦贪财好色，但他最后能采纳别人的建议，避免滑落到权力与富贵的陷阱之中；而项羽刚愎自用，听不得别人的意见，惟武力是崇，推行恐怖主义政策。
项羽的缺点在于自负，这是致命的自负！
秦帝国倒了，剩下来的，就是一场瓜分权力的盛宴。谁来主持这场盛宴呢？楚怀王是名义上的元首，可是他不过是项梁、项羽叔侄立的一个傀儡罢了。刚开始时，项羽还给楚怀王一点小面子，请示道：“要如何封赏功臣呢？”楚怀王回答说：“按照以前的约定。”项羽一听，满心不高兴了。以前的约定，是楚怀王与诸位将领的约定，终究谁才是老大？这个小子屁股坐在王座上，还真当自己是老大了，我呸！
项羽不干了，他把各路义军头头叫过来，对大家说：“怀王只不过是我们项家所立，没有任何征伐之功，凭什么有分封诸王的权力呢？只是天下暴动刚兴起时，不得不借助六国君主后裔的号召力。这三年来，披坚执锐、冲锋陷阵的，都是在座诸位与项某人的功劳。”大家一听，这话说得好，您瞧，项羽都说了，我们在座的都是有功之人，怎么说也得裂土为王，是吧？这么一来，大家纷纷表态，项将军说得有道理，我们就听您的。
楚怀王碍手碍脚的，项羽索性把他赶到江南，扔给他一个“义帝”的名号，其实有名无实，自己则称“西楚霸王”，主持分封诸侯的事宜。
项羽这个人，会打仗，但不懂政治，他的思想还停留在春秋战国时期“霸主”的水平上，从这点看，他不如秦始皇。
秦始皇尝试的帝国郡县制，虽然并不完善，但体现一种历史趋势，这个趋势就是大一统的观念、中央集权的观念。为什么要搞中央集权，因为诸侯制的弊端是显而易见的，那么多诸侯国同时存在，兼并战争就不可避免。但是项羽却认为自己很强大，诸侯国谁敢跟他较量呢？不是找死吗？所他完全废弃郡县制，大封诸侯。
