如果说秦始皇统一中国、消除数百年战国纷争，是迎合人民追求和平的理想，那么秦帝国的暴政则很快走向人民的反面，沦为反动政权。一切反动派都是纸老虎，秦帝国也是一只纸老虎。秦政府的快速覆灭，外因是实施暴政，内因则是内部的腐烂。自从秦始皇死后，赵高弄权，残害忠良，指鹿为马，逼死太子扶苏，诛杀大将蒙恬，玩弄秦二世胡亥于手掌之中，致使忠贤扼腕，士人离心，民众敢怒而不敢言。历史上的反动政府很多，但是像秦帝国这么强大，却灭亡得这么快的例子，却不多见。如果只是肌肤腐烂，尚且可以苟延残喘，但如果心脏都腐烂了，那就无药可救了。即使秦政府收天下兵器，铸成十二尊金人，仍然挡不住揭竿为旗，斩木为兵的起义军；即便秦政府焚书坑儒，禁锢天下的思想，却不曾想到亡在不读书的刘、项手中。
秦帝国的灭亡，还有一个原因，就是郡县制的缺陷。周代采用诸侯分封制，这种制度立足点是保持地方诸侯的力量，一旦中央政府发生危机时，可以得到地方诸侯的援助。可是诸侯分封制最后导致列国争战，中央政权完全被架空。有鉴于东周的经验教训，秦始皇大力加强中央集权，取消诸侯制，而代之以郡县制，实行中央-郡-县的垂直管理。这是一大政治创举，可是暴露了很多问题，特别是地方政府缺乏强大的武装，只要发生暴动，郡县轻而易举就落入反叛者手中；随着起义烽火的蔓延，郡县的官员甚至一转身就变为革命军，这形成了多米诺骨牌效应，在很短的时间内，秦帝国中央政府就无法控制遥远的东部郡县了。这也是秦帝国速亡的一个因素。
