1.规模扩大
从总体规模来看，2004年国内社会消费品零售总额达到53950亿元，比1992年增长了近5倍，是1978年的30余倍。2004年以后，国内社会消费品零售总额继续高速增长，2009年前三季度，社会消费品零售总额高达89676亿元。零售网点的数量继续迅猛增加，与此同时，单店的销售额也在增加，大约增加了11%。
2.增长迅猛
从增长速度看，中国零售业在全球增长速度最快，根据科尔尼管理顾问公司编制的全球零售业发展指数（GlobalRetailDevelopmentIndex,GRDI），中国曾经连续5年位居排行榜首位。
虽然近年来随着国际零售商的进入，中国的零售市场逐渐饱和，名次有所下降，但中国的零售市场增长率一直保持领先。2004年以后，国内社会消费品零售总额保持高速增长，增速超过GDP的增速，至2007年达到16.8%，2008年以来基本维持在21%以上。
根据国家信息中心发布的零售业预测报告，2005—2010年间，中国零售业将保持每年8%～10%的稳步增长速度，到2020年，社会消费品零售总额将超过20万亿元。其中，中国人均零售额增速也很快，2003—2007年复合增长31%，但是基数依然较小，2007年仅为929美元，远低于发达国家的水平，也低于世界平均水平。
不同地理区域、不同人口分布及不同门店类型与全国整体趋势相比，情况都有明显的差别。在整体销售额上，城市比乡镇增长更加迅速，现代渠道的增长尤其明显。
3.业态变化
从业态类型来看，中国连锁经营的引入使得国内零售业发生了深刻的变革。
2000年中国商业零售业排行榜中，上海联华超市以111亿元的销售额荣登榜首，超过了一直处于领先地位的上海一百，改变了百货商店一统天下的简单格局，形成了今天以大型综合超市、超级市场、便利店、专业店、专卖店等新型零售业态为主要动力的多业态、多层次的新格局。
中国人均GDP在2001年首次突破1000美元，至2006年超过2000美元，正处于超市、大卖场取代百货店逐步成为主力业态的时期。而在上海和北京这样的超级大都市，2007年人均GDP已经分别突破了8500美元和7000美元，零售业处于专卖店、专业店和便利店等盛行，大型购物中心不断涌现的阶段。
