1915年的一天，开业不久的上海商业储蓄银行（也简称上海银行）迎来了一个特殊的客人。这个中年人拿着一张100元的钞票，得意洋洋地要开100个1元的账户。银行的职员热情接待了他，不厌其烦地一口气写下100个户头。拿着存折，中年人心悦诚服地满意而归。这是怎么回事？这家银行为什么如此善待这个刁蛮无理的顾客？
一场“1元起存”的恶作剧，让人们记住了后来被美国人誉为“中国第一银行家”的陈光甫和他的石库门里的“小小银行”。
1915年6月，上海商业储蓄银行在宁波路的一幢石库门房子里开张了，资本不足10万元，职工只有七八个人，被人讥笑为“小上海银行”。开业那天，陈光甫不敢办酒席，不敢请钱业董事，唯恐被同行耻笑，一家小小银行就这样静悄悄地诞生了。
1915年前后的上海，是中国金融业最发达的地区，各种类型的银行都想在这块淘金的热土上争得一席之地：旧式钱庄，仍然独霸一方，不愿退出历史的舞台；内资银行中，树大根深的旧有银行和长势强劲的新开银行并驾齐驱；英、法、俄等国的外资银行就更是实力雄厚，势不可当。在强手如林的上海滩，一家知名度很低的小银行，怎样才能立于不败之地呢?这时，陈光甫提出了非常重要的一条理念——服务社会。上海市金融学会副会长洪葭管是一位研究近代金融史的权威，他说：“当时陈光甫提出服务社会的时候，是很超前的。当时人家都没有这么提，还有人笑他，说银行就是赚钱的，所谓服务社会，这个调子太高了。”
但是，陈光甫定下了行训：“本行所恃为命脉者，即为服务二字。”他所倡导的服务社会，就是如何更好地服务于顾客，而目的在于以服务换取报酬，正如他自己所说：“此即所谓正当之利益。”
郎念祖当年是上海商业储蓄银行总行的一位襄理，是仅次于经理的一个职位，他就说：“陈光甫认为‘我就是银行，银行就是我’把职工和银行结合起来。他说顾客是衣食父母，没有不对的顾客，顾客总归对的。”
陈光甫的服务理念根植于他的留学背景，在美国宾夕法尼亚大学的求学经历，赋予他专业的金融知识和放眼世界的眼光。1914年，第一次世界大战爆发，帝国主义无暇东顾，中国的民族实业终于迎来了一个发展的好时机。此时的陈光甫已回国五年，他决心大干一场，金融救国。
可是，要办一家自己的银行，一个巨大的难题挡在了他的面前。
