信用卡的出现，其初衷就是要为人们提供一种信用凭证，使得人们可以凭借自己的经济收入和信用，从银行获得一定的信贷额度。
信用卡（CreditCard）是一种非现金交易付款的方式，是简单的信贷服务。信用卡一般是长85.60毫米、宽53.98毫米、厚1毫米的塑料卡片（尺寸大小是由ISO7810、7816系列的文件定义），由银行或信用卡公司依照用户的信用度与财力发给持卡人，持卡人持信用卡消费时无须支付现金，待结账日时再行还款。除部分与金融卡结合的信用卡外，一般的信用卡与借记卡、提款卡不同，信用卡不会由用户的账户直接扣除资金。
信用卡于1915年起源于美国。最早发行信用卡的机构并不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。美国的一些商店、饮食店为招徕顾客，推销商品，扩大营业额，有选择地在一定范围内发给顾客一种类似金属徽章的信用筹码，后来演变成为用塑料制成的卡片，作为客户购货消费的凭证，开展了凭信用筹码在本商号或公司或汽油站购货的赊销服务业务，顾客可以在这些发行筹码的商店及其分号赊购商品，约期付款。这就是信用卡的雏形。
据说有一天，美国商人弗兰克?麦克纳马拉在纽约一家饭店招待客人用餐。豪华的餐厅、可口的菜肴、周到的服务，使宾客们心旷神怡，胃口大开。然而宴会刚结束，秘书却来到麦克纳马拉跟前低声耳语：“老板，今天我忘了带钱包了！”麦克纳马拉大吃一惊，下意识地摸了摸自己的口袋，竟也分文没有。那时的美国，还沿用吃饭买单，当场结账的方式。更令人尴尬的是，饭店的经理不认识麦克纳马拉，无奈之下，他不得不打电话叫妻子带现金来饭店结账。
麦克纳马拉对当晚的丑态一直耿耿于怀，好长一段时间都无法忘却，慢慢地他产生了创建信用卡公司的想法。
1950年春，麦克纳马拉与他的好友施奈德合作投资1万美元，在纽约创立了大来俱乐部（DinersClub），即大来信用卡公司的前身。大来俱乐部为会员们提供一种能够证明身份和支付能力的卡片，会员凭卡片可以记账消费。此举一出，果真大受欢迎。要求入会的企业家、社会名流与日俱增。这种无须银行办理的信用卡的性质仍属于商业信用卡。
