世界上最早的股份有限公司制度诞生于1602年，即在荷兰成立的东印度公司。股份有限公司这种企业形态出现以后，很快为资本主义国家广泛利用，成为资本主义国家企业组织的重要形式之一。伴随着股份公司的诞生和发展，以股票形式集资入股的方式也得到发展，并且产生了买卖交易转让股票的需求。这样，就带动了股票市场的出现和形成，并促使股票市场完善和发展。据文献记载，早在1611年就有一些商人在荷兰的阿姆斯特丹进行荷兰东印度公司的股票买卖交易，形成了世界上第一个股票市场，即股票交易所。
最早的股份联合公司——1600年由英国女王伊丽莎白一世特许成立的东印度公司。最初投资者按一次航程筹集资金，每次航程结束后进行结算，股东收回自己的股本和利润。
第一个永久性股份公司——1602年，荷兰组建的东印度公司，首次在全国筹集6500万荷兰盾，选举董事60名。
最早的股份银行——1694年英王威廉三世时，由国会通过法案核准成立的英格兰银行，该行股东给政府贷款120万英镑，享有银行券发行权。
第一个股票交易所——据文献记载，1611年一些商人在荷兰的阿姆斯特丹进行荷兰东印度公司的股票生意，形成世界上第一个股票交易所。
美国第一个证券交易所——1754年，一批证券买卖商在费城成立经纪人会，随着证券的发行和交易额的扩大，于1790年正式成立“费城证券交易所”。
英国第一个证券交易所——1773年在伦敦紫思胡同的约那森咖啡馆中，股票商正式组织了英国第一个证券交易所，即当今“伦敦证券交易所”的前身。
美国政府发行的第一批债券——美国独立战争中美国政府负债7500万美元，独立后又借新款，为了不失信于民，政府以公司债券的形式担负起这笔巨额债务，成为美国的第一批国债。
世界第一家最大的股份公司——1901年创立的美国钢铁公司，当时吞并企业700家，拥有股金资本14亿美元。
经营国际性证券最大的国际银行——美国花旗银行。1980年该行在国外92个国家设立分支机构达1300多个，相当于当今日本全国在外分支机构的3倍，国际业务收入占美国十大银行总收入30%。花旗银行和美洲银行是美国也是世界的两家最大的国际性银行。
当今世界最大的证券交易所——伦敦、纽约、东京三家证券交易所，构成全球性24小时不间断连续交易的世界证券市场体系。伦敦证券交易所为首的欧洲债券市场每年发行总额1400亿美元左右；纽约证券交易所每天平均交易量为1亿4000万股；东京证券交易所全年对外证券投资总额已突破500亿美元大关。
