1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先发行了银行信用卡。
1959年，美国的美洲银行在加利福尼亚州发行了美洲银行卡。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。到了20世纪60年代，银行信用卡很快受到社会各界的普遍欢迎，并得到迅速发展，信用卡不仅在美国，而且在英国、日本、加拿大以及欧洲各国也盛行起来。从20世纪70年代开始，新加坡、马来西亚等国家以及中国香港、中国台湾地区，也开始发行信用卡业务。
随着社会发展需求的不断增加，信用卡的功能也扩大到多个领域。人们持卡购物、转账、储蓄、交费等。信用卡的钱包化与智能化广泛地影响着现代生活。
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一般信用卡共同特点
先消费，后付款。
常不具有存款功能，发生溢缴款亦不计算利息。
对于销售交易有免息还款待遇，一般以当月结账后20日至30日全额付款为条件。
利息一般为按日单利计息，按月复利计息。
