用餐毕，姜尚一揖而别，自去城中。
散宜生、太颠、闳夭回到城中，正遇伯邑考的随从逃回周国。三人慌忙将他领入宫中，将噩耗凶信报知世子姬发。姬发立即召集文武，将伯邑考被杀之事讲说。满朝文武大惊失色，姬发更是心如刀绞，泣不成声。
周国朝廷一片悲痛。大将军南宫适忍无可忍，横眉怒目道："主公被囚羑里，本属无辜。太子念君臣之礼，进贡于纣王，结果反遭醢尸，分明是君臣之义已绝。我看殷商气数已尽，不如趁此时机，集齐我周国大军杀奔朝歌，剿戮昏君，为太子报仇。"众文武一听此言，义愤填膺，齐声喊道："南将军言之有理!""请世子下令出征!"
姬发正悲恸欲绝，又见殿中一片报仇愤怒情景，一时拿不定主意。
恰在此时，上大夫散宜生突然站起，高声道："主公被囚未归，长公子不幸被害。国中不可一日无主，公子发可暂为国君，号令天下!"朝中喧嚷即刻平息，大殿上下鸦雀无声。散宜生清清嗓子，厉声说道："老臣启奏，请太子先命刀斧手将南宫适拿下斩首，然后再议大事!"众文武一听，面面相觑，不知他为何说出这等绝情话来。
散宜生见殿中平静下来，姬发正吃惊地瞪着双眼看他，便继续道："主公被囚于羑里，身陷囹圄却毫无怨言，这还不是以图大计吗?长公子不听劝阻，一意孤行，身入朝歌惨遭屠戮，本是我等意料之中的事。主公必不会感念他的忠孝，只会痛惜他的无知!主公正危在旦夕，如今我等再造次胡为，出师东征，岂不是有意加害于主公?"
众文武听了，自知理亏，默然无语。太子姬发说道："南宫将军也是一时气愤，你我同仇，不必追究。散大夫，依你之见，当如何是好?"
散宜生见南宫适低头不语，又见众文武急切注目于他，便道："纣王无道，宠信奸佞。宜用重金厚礼贿赂纣王和他的宠臣费仲、尤浑，如此便可救出主公。到回归之日，主公挂帅，将士齐心，再会合天下诸侯，东征讨伐昏君，必定大功告成。"众文武听罢，齐声叫好，无不赞同。
太子姬发当即下令，将宫中珍藏之明珠、白璧、彩缎等取出，差遣大臣太颠、闳夭扮作商人，各带一份厚礼先行，分赠费仲和尤浑。十日之后，散宜生又带上更为丰厚的礼物，也赶到了殷都朝歌。
费仲、尤浑原本是贪财好利之徒，见到太颠、闳夭送来的珍宝，两人不约而同，都对周国的请求慨然应允。
散宜生带着珍宝、美女一到朝歌，费仲、尤浑立即禀报给纣王。此时，纣王已不把西伯姬昌看成危险人物了，又听说周国使臣进献来许多贡品，立即出宫迎接。他看到有那么多礼物，竟高兴得忘乎所以，连话都说不出来了。原来，散宜生带来的厚礼，有从莘国刚买来的十名美女，有从南方采购的珍珠，有从西方购买来的三十六匹骏马和两只雪白的狐狸，还有一些形状奇特、谁也叫不出名字的珍禽异兽，都是纣王见所未见的。
散宜生见到纣王，赶紧上前道："大王，敝国送来这些礼物，以表西岐之民和西伯对大王的崇敬之情，求大王赦免西伯之罪!"
纣王的眼神离开美女、珍禽，对散宜生微微笑道："我不会为难西伯姬昌的。你暂且到馆舍中安歇吧。"
纣王将亲信大臣费仲、尤浑召到宫中，纣王问道："周国派来使臣，恳请赎姬昌回国，二位爱卿之意如何?"
费仲抢先答道："臣原来以为姬昌有叛逆之心，一向防备，常派心腹到羑里探听虚实。他们回来都说姬昌从无一句怨言，而且一再表示要报答大王的不杀之恩。据我今日看来，姬昌并无叛逆之心。"
纣王听罢，并不表态。他看了尤浑一眼，问道："尤爱卿以为如何?"
尤浑答道："费大夫所言，其实不差。姬昌被囚羑里，尚有报国之心；手捧亲子之肉，犹念大王之恩，真可谓大义灭亲的忠良之臣!"
纣王眨了一下眼皮，反问道："二位爱卿昔日曾对朕说过，姬昌貌似忠诚，内怀奸诈；甜言蜜语，包藏杀机。今天怎么一反常态，都说起姬昌的好话来了?"
