因此，在两人各自具有绝对优势下，分工合作可以促进两人的利益。
比较优势与分工合作
存在绝对优势的合作似乎是理所当然的。但是，若不存在绝对优势，分工合作还有好处吗？为回答这个问题，不妨假设甲在打印和校对方面都比乙要强。两人打印和校对速度信息如下：
打印速度 校对速度
甲 10千字/小时 20千字/小时
乙 6千字/小时 18千字/小时
若甲单独工作，结果与先前绝对优势的情况一样，他花2/3的时间打印，1/3的时间校对，完成26．7千字，获得收入160．20元。
若乙单独工作，现在乙的校对速度是其打印速度的3倍，因此他最好花3/4的时间打印，1/4的时间校对，完成字数6×(4×3/4)=18×(4×1/4)=18千字，获得收入18×(4+2)=108元。
他们之间若分工合作会怎么样呢？直观上看，甲在任何一方面都强于乙，似乎他没有必要与乙分工合作，可事实真是如此吗？假如我们给他们这样一个建议：甲专门从事录入(四小时录入40千字)；乙校对40千字(花40/18≈2．2小时)，剩下4-2．2=1．8小时再按3/4和1/4比例分别用于打印和录入，完成6×(2．2×3/4)≈9．9 千字。于是两人总计完成录入和校对字数40+9．9=49．9千字，总收入49．9×(4+2)=299．40。假设分别补偿甲单独工作时的收入160．20元和乙单独工作时的收入108元，还剩下299．40-160．20-108=31．20元可供两人继续分配。
为什么我们的建议这么神奇？为什么我知道应该给出这样一个建议而不是其他的建议，比如让乙专门录入、甲负责校对和部分录入？答案在于：比较优势！让人们从事各自具有比较优势的工作，然后再相互交易，便可提升彼此的福利。
与以生产能力优势衡量的绝对优势不同，比较优势是以生产的机会成本来衡量的。在当前的例子中，甲和乙每一小时投入到录入或校对上的机会成本各是多少？以乙为例，从事一小时录入工作的货币价值是6千字×4元/千字=24元，从事一小时校对工作的货币价值是18千字×2元/千字=36元。即，乙的一小时投入到录入的机会成本，就是本来可投入到校对所能挣得的36元；投入到校对的机会成本，就是本来可以投入到录入所能挣得的24元；由于从事校对的机会成本更低，因此校对就是乙具有比较优势的工作。至于甲，在我们这个例子中没有明显的比较优势，或者说其两种工作互为比较优势，因为他的一小时投入到录入或者校对的机会成本都是40元。
可能会有人认为，这样的举例是不是太特殊了一点？这个例子固然特殊，但是比较优势的原理在绝大多数的时候是成立的。事实上，只要人们在两种工作上的机会成本之比率不相等，比较优势就总是成立的。
只要存在比较优势，进行分工合作对于扩大生产就是有利可图的。下面看一些例子。
自己生产还是外包生产
厂商在经营活动中，有些业务是自己从事的，有些业务则是外包的。特别是，有时候在某些外包业务上，厂商自己的生产和技术等能力比承包商更强，但这些业务居然也外包出去了。比如，某些跨国汽车公司，在生产许多零件的技术和能力方面比中国厂商更厉害，但是它们却自己不生产反而到中国采购。这种看起来有点奇怪的现象为什么存在呢？
