我认为，这些令人担忧的社会趋势体现了更为广泛的关于人性意识形态走向末日的紧迫状态，而这种状态的仁率正在向零逼近。这种意识形态不乏极具影响力的支持者，从弗洛伊德到众多进化论者，莫不如此。在经济学院系的殿堂中，我们可以找到这个观点最强大的支持者。他们对于人性做出了品格鉴定，即人们耳熟能详的理性选择理论。这个理论逐步渗透、延伸到了进化论思想、心理学以及我所做的情感研究的诸多领域。然而，它也常常遮挡住我们看待这门科学与实践的视线。
这个理论的核心是"经济人"假设，它把经济人作为人类进化的最新阶段。最初，哲学家们原本用经济人这一概念来描绘原始人类的情形，在这些哲学家中间就有大名鼎鼎的亚当·斯密。产业革命的迅猛发展、财富的扩张和科技的进步让他们震惊。居于首要地位的假定是：经济人是自私自利的。经济人的每个行为都要以促进个体利益的最大化为宗旨。这种个体利益可以表现为个体所享受到的快乐、个体物质财富的增加；在进化论者心目中，这种个体利益还包括了个体基因的散播。
1954年，当人们在所谓脑膜的脑部边缘地带第一次发现了"兴奋中枢"时，科学家发现：小白鼠在既不饥又不饿的情况下，会连续数小时不间断地推动前面的横木，目的只是要获得足够的刺激，以使那个脑部区域保持亢奋。经济学家们由此做出的假设是：如果你我和那些小白鼠有许多共通之处，那么，我们的神经构造也是为了持之以恒地追求个人满足。这样一来，今天我们就有了神经经济学这个全新的领域，它正在为此提供科学证明：在人类大脑长达60英里的神经系统线路中，那些对各种基本感觉犒赏作出响应的各个神经区域，例如体验味觉香甜的犒赏神经中枢、体验嗅觉馨香的犒赏神经中枢，以及在金钱唾手可得的兴奋状态下的犒赏神经中枢，在核磁共振成像仪下面它们会熠熠生辉，亮光频闪，犹如圣诞节的烛光一样明亮。
"经济人"的中年危机
如果人们的仁率没有被输入到分母中去，如果人类没有自私自利感，没有竞争动机，如果世界上没有对于恶的协调，那么社会生活将是一件陌生和奇怪的事情。我们只要问一问患有威廉姆斯综合症一种非遗传性症状，在活着出生的婴儿中，大约每2万人就有一个人患有威廉姆斯综合症，带来的问题有心脏缺陷、肾脏损伤以及缺乏协调性等，还可能伴随肌肉无力。的孩子的父母就明白了。这些孩子通常有淘气包的特点，并且有智力上的缺陷(比如语言习得较晚，易于分心，多动症等)。可是，他们可以拥有一种类似于专家能力的惊人组合：他们的言谈时有精彩之处，对音乐和巨大的声响非常敏感，与他人超自然地容易相处。让父母不安的是，患有威廉姆斯综合症的孩子通常很少有个性意识，很少有界限感，对他人的福利有一种纯洁的而且有时颇成问题的兴趣。他们对于刚刚遇到的人常常会迅速形成一种朋友关系，比如说，满脸粉刺的收款台小伙儿、交通警察，还有那个患有精神病的乞丐，他在街头追着要一美元硬币，嘴里还在吟诵着有关世界末日的诗歌。
