当时的投资咨询业（参见第5章）与现在有很大不同——当时，整个行业的操作方式都很原始，专业性不足。经纪商们仍在向客户收取垄断性的高额佣金，而且依然把持着大部分的资产管理业务。那时已经出现了理财规划师，但是他们的职能与工作范围同现在有很大的区别——当时，他们主要为客户做税收筹划，帮助客户避税。1986年税收改革法案出台后，这一群体因再无用武之地而慢慢消亡了。独立的注册投资咨询师——也就是我头上顶着的这个头衔——当时已经问世，不过人数很少，而且常常被迫做一些与投资咨询不相干的业务以赚取佣金。在这十年当中，我一直处在漂泊不定的状态，常常是刚找到了几个新客户，就又丢掉了几个老客户，有时还得去承接一些乱七八糟的业务来赚钱糊口。
我曾依靠在图书馆查资料来获得报酬——这与在学校读书非常相似。在互联网尚未问世的时期，由于信息的获取不像今天那么容易，因此光是凭借收集资料就能让你获得报酬。通过提供有关股票、行业以及其他杂七杂八的信息，我也赚到了一些钱。例如，我曾经研究过非处方药品的负面效应以及会影响到哪些制药厂的利益。我还向客户推荐值得投资的股票，这也赢得了一些报酬。还有一些客户找到我让我提供投资建议，我想他们肯定以为这样做就相当于偷偷摸摸地拿到了我父亲的投资意见。我还帮助其他一些人构建了投资组合或拟定了理财计划。在我的协助下，几家小企业成功地把自己卖给了大买家。我曾经聘请了一位兼职秘书，她只在我这里干了九个月就辞职了。她说我是一个卑鄙傲慢的老板。也许是吧。谁还愿意为我工作呢？我根本就不是一个合格的领导者。
但是在这段期间，我读了很多有关管理和商业的书籍，而且多年来我一直保持着每个月阅读30本贸易期刊的习惯，例如《化学周刊》
（ChemicalWeek）和《美国玻璃》（AmericanGlass）。我研究了各式各样的企业。我曾经花了大量的时间精力仔细研究钢铁制造、玻璃制造、玻璃纤维、化肥、制鞋业、农用设备、起重设备、煤炭开采、机器工具、表层采矿等等各种类型的化学制品以及电子元件制造业。在这十年里，我开始研究市销率（price-sales-ratio）这个重要指数，后来正是以此为契机，我的事业得到了飞速地发展。在这十年里，虽然我没有明确职业方向到底是哪里，但总归还是学到了不少东西。
