“今天能来到这里我特别高兴,”芒格对齐聚一堂的员工、供应商和顾客们说道,“它给我一次机会让我看起来比我原本的样子要敏捷很多。要是你把一个家伙像弹簧一样卷起来,然后把他放在一个小的容器里,他就会像一个孩子一样跳出来。刚才我在那个小容器里的时候,想到了自己最喜欢的一个商业比喻--一只小老鼠说:‘把我放出陷阱吧,我不要那块奶酪了。’世界上有千百万个商业陷阱,你有可能会冲昏头脑、自我膨胀、晕头转向,不知道自己该怎么做。而要把一件事搞砸则有千百万种方法。我最推崇的一个例子是,一位女士在71岁的时候创立了公司,并且尽一切可能陪伴公司生存并繁荣起来。这是一个绝妙而令人惊奇的案例。喜诗历史上躲过了很多的陷阱。”
“普通的糖果公司在太多的商店中铺货,”查理接着说,“你在七八月的时候,积压了太多的存货,在圣诞节的时候供应量却不够。但是喜诗始终了解自己的业务状况,不过顺便说一句,这对于员工来说是很严酷的,圣诞节的时候店里面有大量的喜诗糖果供应,但这只是公司的秘密之一。”
“当然狂热追求产品的质量和优质的服务是公司业务的精髓所在。我非常欣赏今天在坐的都是我们的长期客户和长期供应商。你有优秀而值得信赖的供应商,同时你也如此对待你自己的客户,这样你就成了一张无形的信任之网中的一部分。这才是全世界应该运作的方式。对于其他人来说更有示范作用。这样才是建立一个国家或者一个文明社会正确的方式。了不起的是,我们在职业生涯的早期就开始了这种合作关系,完全是出于一种基本而牢固的文化认同。这再一次证明了本·富兰克林的商业哲学,这么多年后在喜诗糖果里仍然行之有效。”
夏天对于糖果制造商来说是最难熬的季节,因为没有一个围绕糖果而设立的节日,在洛杉矶的工厂,夏天员工人数减少到110人左右,而到了圣诞节至复活节的这段时间,员工总数会膨胀到275人以上。
夏天的糖果工人们都是长期工、职业工人,很多都是西班牙裔,喜诗为自己有一种家庭感而自豪,他们让妈妈、女儿和孙女、妻子和丈夫、兄弟和姐妹肩并肩地工作。南部的工厂生产40%的糖果,主要是硬糖,剩下的都在南旧金山的工厂里生产。工厂里的工人拿的是小时工资,同时拥有全额的医疗保险,这是他们的工会--面包及糖果工人联合会为他们谈判得来的。有几百个员工已经在这家公司工作了15年甚至更久。在洛杉矶工厂1999年的颁奖晚会上,有21名工人被授予了长期服务奖,服务年数从30~50年不等。
喜诗糖果的座右铭是“质量百分百”,这更像是芒格精神的代表,而不是晚餐后的一道佳肴。收购喜诗糖果是他和沃伦·巴菲特一起做的最早几桩交易之一,这也是他们第一次公开收购的公司。不过最重要的是,喜诗糖果给查理和沃伦上了一课,让他们的投资风格大为改变。
1972年,巴菲特和芒格利用蓝筹印花的公积金账户,以2 500万美元的价格收购了一家洛杉矶的小型公司--喜诗糖果。这对查理和沃伦来说是很重要的一步,因为那是当时他们进行的最大宗的收购行动。
在加州,喜诗黑白色调的糖果店是当地文化的一部分,曾经出过一桩大新闻。16岁的雪儿(Cher)在喜诗糖果工作,遇到了索尼·波诺(Sonny Bono),于是辞职搬去他家里做了他的管家。后来他们组成了着名的索尼-雪儿乐队。