让我们在开始这一节幸福指数的内容之前，来看看《论语》中“子贡问政”的故事，也许能够让我们对于什么是幸福有更深的理解。
子贡向孔子请教管理国家的要诀。孔子回答说：“足兵，足食，民信之矣。”翻译成现代汉语就是：
第一，国家机器要强大，必须有足够的兵力作保障。
第二，要有足够的粮食，老百姓能够丰衣足食。
第三，老百姓要有信仰。
子贡又问道：“如果非要去掉一个呢？”孔子回答说：“去兵。”
子贡又问道：“如果要再去掉一个呢？”孔子回答道：“去食。”
孔子接着说道：“自古皆有死，民无信不立。”就是说兵力确实重要，但不是治国之要。一个国家的人民如果没有信仰的话是最可怕的事情，这个国家将会因此而力量涣散。信仰的力量足以把一个国家的力量凝聚起来。
物质上的幸福固然重要，但是精神上的力量才是无穷的。
随着中国改革开放的不断深入，国家整体经济水平已经有了极大提高，评估人民生活得好不好，已经不再是过去那样简单看GDP就行了，还要看GNH，即国民幸福指数。也就是说，评估一个国家是否真正富强，不能单纯看国民生产总值的增长速度，还要看老百姓内心的真正感受 他们觉得安全吗？他们觉得快乐吗？他们认同自己的生活吗？
国民幸福指数是衡量人们对自身生存和发展状况的感受和体验，即人们的幸福感的一种指数。不同的人对幸福感的理解和诠释不同，比如市民王某说：“幸福就是工资再高一点，晚上少加班。”而职业经理人刘某认为：“最幸福的事情就是我要把公司做成一个世界品牌。”而经济学家认为，幸福感可以理解为满意感、快乐感和价值感的有机统一。
“国民幸福指数”最早是由南亚的不丹王国的国王提出的，他认为“政策应该关注幸福，并应以实现幸福为目标”，人生“基本的问题是如何在物质生活（包括科学技术的种种好处）和精神生活之间保持平衡”。在这种执政理念的指导下，不丹创造性地提出了由政府善治、经济增长、文化发展和环境保护四级组成的“国民幸福指数”。“不丹模式”引起了世界的关注。美国、英国、荷兰、日本等发达国家都开始了幸福指数的研究，并创设了不同模式的幸福指数。如果说GDP、GNP是衡量国富、民富的标准，那么，国民幸福指数就可以成为衡量百姓幸福感的标准。国民幸福指数与GDP一样重要，一方面，它可以监控经济社会运行态势；另一方面，它可以了解民众的生活满意度。可以说，作为最重要的非经济因素，它是社会运行状况和民众生活状态的“晴雨表”，也是社会发展和民心向背的“风向标”。
可以说，幸福指数是体现老百姓幸福感的“无须调查统计的”反映，是挂在人民群众脸上的“指数”。
幸福指数，是衡量这种感受具体程度的客观指标。如深圳社科院在做“和谐深圳”社会调查考评时，分三类指标测量居民的幸福感：
A类指标，涉及认知范畴的生活满意程度，包括生存状况满意度（如就业、收入、社会保障等），生活质量满意度（如居住状况、医疗状况、教育状况等）；
B类指标，涉及情感范畴的心态和情绪愉悦程度，包括精神紧张程度、心态等；
C类指标，指人际以及个体与社会的和谐程度，包括对人际交往的满意程度、身份认同，以及个人幸福与社会和城市发展之间的关系。
国民幸福指数的计算公式有以下两种：
1. 国民幸福指数＝收入的递增/基尼系数×失业率×通货膨胀
这个公式中的基尼系数是反映收入分配公平性、测量社会收入分配不平等的指标。
2. 国民幸福指数=生产总值指数×a%+社会健康指数×b%+社会福利指数×c%+社会文明指数×d%+生态环境指数×e%。
