夫百病之生也，皆生于风寒暑湿燥火，以之化之变也。
——《黄帝内经·素问·至真要大论》
中医的“六邪致病”理论，概括了人体致病的自然因素，其中很多地方与西医相映成趣。
但中医与西医毕竟属于两种截然不同的理论体系，即使在推行“中西医结合”的今天，也很难把中医疾病的概念简单等同于西医疾病，或把西医疾病简单等同于中医疾病。
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南宋医家陈无择首次把引致百病的外因分为六邪，即风、寒、暑、湿、燥、火等六种反常气候变化。
风、寒、暑、湿、燥、火本是六种正常的自然界气候，《黄帝内经》称为“六气”。六气的不断运动变化，决定了一年四季气候的不同，即春风、夏暑（火）、秋燥、冬寒、长夏湿。人体通过自身的调节，对六气有一定的适应能力，一般不发病。当气候变化异常，超过了一定限度，如六气的太过或不及，非其时而有其气（如春天应温而反寒，秋天应凉而反热等），以及气候变化过于急骤（如暴冷、暴热等），机体不能适应，可导致疾病的发生；或当人体的正气不足，抵抗力下降时，风、寒、暑、湿、燥、火乘虚而入，导致人体发生疾病，这种情况下的六气，才会被称为“六淫”。由于六淫是不正之气，所以又称为“六邪”。
