穷人的创新
中国的制造业企业何以能够在很短的时期迅速崛起？外部和内部的因素都非常重要。从外部的因素来看，随着IT通信技术的迅速发展，统一的世界竞争平台的形成，很多行业的模仿壁垒和垄断利润都在快速下降。在这种新的竞争环境下，成本优势成为任何企业参与竞争的必要条件。以最低的成本生产最新的产品、寻找到最优性价比的企业将成为赢家。
这恰恰是中国的优势。中国的企业家习惯把自己的战略称为“游击战”，“农村包围城市”。在面对实力远远超过自己的跨国公司的时候，中国的企业不是正面直撄其锋，而是迅速地学习新的技术，并努力将其与中国市场的需求结合起来。在发展的初级阶段，中国的消费者是全世界穷人的代言人，他们处于金字塔的底端。
曾鸣教授谈到：“在中国这样的市场上，消费者最关注的就是价格，产品的性能和质量并非是胜出竞争的最重要因素。这是跨国公司完全不熟悉的市场，它们无法习惯在这样的氛围内生存，中国企业却如鱼得水，它们与这个人群的基因相同，知道需求在哪里。残酷的价格战迫使中国企业把有限的资源优势发挥到极致，把成本做到了别人想象不到的程度。”
从价格战中存活下来的企业开始从容地向海外市场扩张。它们是不按牌理出牌的选手，它们的出现改变了全球经济的竞赛规则。全世界的消费者被中国制造宠坏了，他们将性价比的重要性提高到了前所未有的高度。那些习惯于领跑，习惯于没有竞争对手的跨国公司，突然发现中国企业的身影就在他们的后面，这些后来居上的对手咄咄逼人，而且充满了赶超的激情。正如美国经济学家杰弗里·萨克斯说的：“我终于理解了9%的经济增长率意味着什么——一个从不停止运转的经济，工作昼夜不停的轮班倒以弥补失去的时间。对中国而言，需要弥补的时间是550年。”
曾鸣和威廉姆斯将中国企业的创新称为“穷人的创新”，因为中国最大的优势就是廉价的劳动力，而成功的中国企业，必须创造性地把这种优势转化为自己的竞争力。他们总结了三种“穷人的创新”。
第一种是整合创新。整合创新的精髓是：“综合就是创新”。和欧美的跨国公司相比，中国企业缺乏原创性的、高端的技术创新，但是，它们有着超强的学习和模仿能力，通过“反向工程”、通过引进国外的设备或人才、通过自主研发，它们的技术水平在迅速提高，并逐渐跨越了很多产业的进入壁垒。一旦能够进入这些行业，中国的企业就会发挥劳动力廉价的优势，发挥大规模生产的优势，将价格水平大幅度降低，把过去针对小范围客户的利基市场变成规模巨大的主流市场。
比如酒柜过去在美国是一个很小的细分市场。产量很少，主要是对葡萄酒的温度要求很高的用户使用。海尔发现了这个市场，便开发研制了一款时尚美观的酒柜，而且价格比原有的产品低一半。海尔和沃尔玛合作，开始在全美国大量地销售，卖得非常好，一度占领了80%、90%的市场份额。直到后来美国的企业开始拷贝，这个市场份额才跌到50%多。
