一本书的流行
两年前，湖南科技出版社的编辑孙桂均老师找到我。他们打算出托马斯·弗理德曼的新书《世界是平的》，问我有何看法。
我最早看到这本书是在法兰克福机场的书店；之后，在国外的书店里，我不断地看到这本书，要么是摆放在最显眼的位置，要么列在排行榜的第一名。之前，我曾经读过托马斯·弗理德曼的《从贝鲁特到耶路撒冷》，那是一本写中东问题的书。弗理德曼是犹太人，从小对中东的历史有浓厚的兴趣。弗理德曼1953年6月20日出生在明尼阿波利斯。1975年他从布兰代斯大学（Brandeis University）获得学士学位，专业是地中海地区研究。上大学期间，他就曾经利用假期访问过开罗的美国大学和耶路撒冷的希伯莱大学，也曾经在中央情报局（CIA）担任过实习生。大学毕业之后，弗理德曼到了牛津大学的圣安东尼学院，1978年获得现代中东研究专业的硕士学位。
硕士毕业之后，弗理德曼投身新闻事业。他先是在合众社（United Press International，简称UPI)工作。期间他曾经在伦敦呆了一年，1979到1981年被派往贝鲁特。在贝鲁特期间，他报道了土耳其的军事政变和两伊战争等重大事件。1981年弗理德曼进入《时代》周刊，先是在纽约报道经济新闻，尤其是和石油输出国以及石油行业有关的新闻。也许是因为在纽约的枯燥生活无法满足弗理德曼不安分的心，他很快就再次前往贝鲁特，成为《时代》周刊在贝鲁特的首席记者。就在弗理德曼到贝鲁特之后不到两个月，以色列入侵黎巴嫩。之后的26个月内，弗理德曼对黎巴嫩的动荡局势进行了广泛的报道，包括萨布拉和夏蒂拉（Sabra和Chatilla）大屠杀，美国大使馆的爆炸案，巴勒斯坦解放组织的分裂和以色列撤军等重大事件。1984年弗理德曼到了耶路撒冷，成为《时代》周刊驻以色列的首席记者。正是在中东的这段经历为弗理德曼赢得了新闻界的最高荣誉。他在此期间曾经两次获得普利策奖，一次是在1983年，因为他在黎巴嫩的报道；另外一次是在1988年，因为他在以色列的报道。
1982年9月黎巴嫩战争期间，在以色列的纵容下，黎巴嫩长枪党民兵进入萨布拉和夏蒂拉两个巴勒斯坦难民营，屠杀了千余名难民。
1983年4月18日美国驻黎巴嫩大使馆被炸，死61人，伤100多人。之后，一辆卡车载有5 000磅炸药冲过了美国海军基地周围的围栏，并在基地里的人群中爆炸，造成260人死亡。1984年9月，又一起爆炸案发生在美驻黎大使馆附近，上百人伤亡，包括美、英驻黎大使。频繁发生的恐怖攻击事件，使美国不得不于1984年撤离了这个是非之地。
1989年之后弗理德曼回到了美国，负责外交事务、白宫事务的报道；1994到1995年他是《时代》周刊在华盛顿的首席经济记者；从1995年起，弗理德曼担任《纽约时报》的国际事务栏目专栏作家。托马斯·弗理德曼一共三次获得普利策新闻奖，现在已经成为普利策奖的终身评委。他在《纽约时报》的专栏文章被全球七百多种报纸转载，而几本著作几乎都成为了畅销书：《从贝鲁特到耶路撒冷》获得1989年非小说类国家图书奖，《凌志车和橄榄树》获得2000年海外出版俱乐部的最佳图书奖。他在2005年出版的新书《世界是平的：21世纪简史》刚刚问世便大受欢迎，一时洛阳纸贵。仅仅半年时间，该书的销售量就已经突破一百万册，名列《纽约时报》、《商业周刊》、亚马逊书店等畅销书排行榜的首位。2006年，此书因以丰富生动的语言描述了全球化带来的挑战和机遇、提出了“现代商业课题中最令人瞩目和引人入胜的真知灼见”而荣获首届《金融时报》与高盛年度最佳商业图书奖。
弗理德曼的著作在国外风行一时，但是我对这本书能否在国内畅销，却没有太大的把握。一是因为我感到国内很多人过于迷信权威，所以一大堆过气的诺贝尔奖得主才会如过江之鲫，纷纷到中国淘金，而新闻记者在国内的社会地位是远远不能和所谓的专家相比的。二是因为这本书的文风并不符合中国人的阅读习惯。尽管弗理德曼很会讲故事，文笔极具煽动力，又善于“铸造”（coin）新词，并且让这些新词汇广为流传，但是从中国人的阅读习惯来看，很多国内的读者可能会感到这本书拉拉杂杂、没有条理，难以把握全书的思路。
尽管对《世界是平的》的销路并不乐观，而且作为一个学者，我对弗理德曼在书中的很多过于乐观的对全球化的赞扬并不以为然，但是我还是支持孙桂均老师翻译出版这本书的建议。理由是中国人需要这样一本书去了解正发生在我们身边的重大趋势。和学者相比，记者的见识要广得多，而且反应非常敏锐。一个社会现象，等学者发现，然后再搜集资料、做模型、用计量方法检验，可能几年时间都过去了。
经孙桂钧老师推荐，我和两位学生共同翻译了经过修订之后的《世界是平的》第二版。和我预测的恰恰相反，这本书出版后在国内也非常火爆，以至于比尔·盖茨都觉得吃惊。他在2007年4月22日的博鳌亚洲论坛上讲到，他非常惊奇地看到，《世界是平的》不仅在美国流行，在亚洲其他国家流行，在中国也是畅销书。
托马斯·弗理德曼，《世界是平的》，湖南科技出版社2007年中译本。
《世界是平的》之所以在中国如此热销，可能是因为很多企业家极力推崇这本书。比尔·盖茨逢人必推荐《世界是平的》，这本书的中文版出版也得到了IBM公司的支持。《商业周刊》说，所有的MBA都在阅读《世界是平的》。据说全美国的州长、国会议员都在谈论《世界是平的》。大学校长在毕业典礼上建议，进入职场之前应该先读《世界是平的》；商学院则要求新生在报到之前要先读完《世界是平的》。
国内商界的明星人物如潘石屹在我们的中文版出版之前，就已经在他的博客中推荐《世界是平的》。他刚刚和张欣参加了达沃斯的世界经济论坛，听到比尔·盖茨推荐《世界是平的》，就郑重其事地把台湾版的《世界是平的》介绍给员工和网友。老潘不仅把目录挂在网上，还在很多章节的目录下面留下了自己的心得。比如，说到未来的员工如何才能有竞争力，老潘的总结是：“不论SOHO族或企业员工，以下四点都必须做到至少一点：非常特殊、非常专业、非常深耕，或非常会调适。”
https://blog.sina.com.cn/s/blog_4679dbbf010002bh.html
《市委常委每月主持读书会》，《重庆时报》2007年02月13日，https://cqsb.huash.com/gb/cqsb/2007-02/13/content_6104426.htm
《世界是平的》在中国影响力如此巨大的一个更重要的原因是很多思想解放、锐意开拓的领导同志的大力推荐。比如，2007年2月12日，重庆市委书记汪洋在部分市级单位负责同志读书座谈会上，给参会同志布置了一道“寒假作业”——阅读《世界是平的》一书的第一章，并表示春节后将抽出半天时间结合重庆实际进行集中讨论。汪洋书记的讲话迅速引发市民读书热。《世界是平的》一天就卖出了1 000多册，创下了纪录。书店的经理感慨：就连前不久最热的《易中天品三国》也没有这么火过。
