31895年：平地一声雷
中国第一所自办、官办大学——北洋西学学堂创建
圣约翰大学是中国近代第一所大学，但她是外国人创办的、私立的教会学校。如果说谁是中国本土最早的自办大学、最早的官办大学，则是北洋西学学堂（1895年）无疑，之后是南洋公学（1896年）和京师大学堂（1898年）。
北洋西学学堂为今天津大学的前身，创建于中日甲午海战之后的1895年10月2日（由1887年成立的呑纳学院改建而来）。
1895年10月2日，天津海关道盛宣怀（1864~1916，江苏常州人）通过直隶总督王文韶，禀奏清光绪皇帝设立新式学堂。光绪帝御笔钦准，在天津成立北洋西学学堂，并由盛宣怀任首任督办，校址在北运河畔大营门博文书院旧址。在盛宣怀和王文韶的参与下，125名新生入学呑纳学院。学院由此更名为天津北洋西学学堂，成为近代中国第一所官办大学。1896年，北洋西学学堂正式更名为北洋大学堂。
北洋西学学堂自一开创就是名副其实的大学，并以高水平的新式大学出现。创办之始，就按照美国模式办学，在功课设置、教学内容、教科书、教学方法上，全面引进西方教育模式。学堂设立头等学堂（大学本科）、二等学堂（预科），学制各为4年，先后经过8年，培养出专门人才。同时，出资送学堂的头等毕业生出国留学，也是学堂创办计划中的重要组成部分。
创办之时，头等学堂设专门学（即科系）4门：工程学、矿务学、机器学、律例学。1897年学堂增设铁路专科，1898年又设铁路学堂。上述学门皆为当时中国社会所急需，体现了北洋大学堂“兴学救国”的创办宗旨。
1900年，八国联军入侵津京，学堂校舍为敌兵所霸占，设备、文档案卷遭毁坏，学堂被迫停办。直至1903年4月，学堂方在西沽正式复课。
学堂开学复课时，分设法律、土木工程、采矿冶金等3个学门。后应外交需要，附设法文班、俄文班。1907年开办师范科。至此，北洋大学堂已成为包括文、法、工、师范教育诸科，初具规模的综合性新式大学。
1912年1月，北洋大学堂改名为北洋大学校，直属当时的国民政府教育部。
1913年又改称国立北洋大学，此后一直沿用此校名至1928年。
1917年，国民政府教育部对北洋大学与北京大学进行科系调整，北洋大学改为专办工科，法科移并北京大学；北京大学工科则移并北洋大学。从此，北洋大学进入专办工科时代。
北洋大学校长刘仙洲（前排居中）
1919年，北洋大学原采矿冶金学门又分为采矿学门、冶金学门。
1928年，南京国民政府在教育上试行大学区制。北平大学区成立，改北洋大学为北平大学第二工学院。不久大学区制废止，乃改为国立北洋工学院。
从1920年6月起，北洋大学专办工科，设有土木、采矿、冶金等3学门；后学门改称系，至1935年北洋工学院设有矿冶、土木、机械、电机共4个系（内分7个工程组）。为提高学术及技术水平，北洋工学院于1933年成立研究所，1935年初开始招收研究生，首届研究生于1937年“七七事变”前毕业，并被授予硕士学位。
1937年7月7日，日本发动全面侵华战争。7月30日天津沦陷。9月10日，教育部下令“以北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等院校为基干，设立西安临时大学”。
1938年3月，西安临时大学改称国立西北联合大学；7月，教育部指令西北联大改组为西北大学、西北工学院、西北师范学院和西北医学院。
国立西北工学院由北洋工学院与北平大学工学院、东北大学工学院和私立焦作工学院合组而成，学院设在陕西城固县古路坝，初设土木、电机、化工、纺织、机械、矿冶、水利、航空8等个系，后又增设工业管理系。
1941年10月，中国工程师学会及各专门工程学会在贵阳举办联合年会。借此相聚之机，各届北洋校友就复校事宜进行磋商。会谈决定，在呼吁恢复国立北洋工学院的同时，筹设私立北洋工学院，由全国北洋校友共同筹办。
在此压力下，国民政府行政院于1942年12月将原浙江省立英士大学升格为国立英士大学，将其工学院划出，独立为国立北洋工学院，陈荩民为代理院长。因工学院地处浙江泰顺百丈口镇，故史称“泰顺北洋工学院”。与之相呼应，李书田于1944年春在西安筹建北洋工学院西京分院，下设土木工程、水利工程两系，并以北洋治学精神主持西京分院。分院学生刻苦攻读，学校要求非常严格，奋发读书蔚然成风。
1945年8月，抗战胜利，天津收复。北洋广大师生和各地校友提出恢复国立北洋大学的强烈要求。1946年初，教育部正式下令恢复国立北洋大学，着力在天津西沽北洋大学原址复校。关于1946年10月22日，北洋大学正式复校开学，茅以升任校长。
1951年9月，奉中华人民共和国高教部令，北洋大学与河北工学院合并，为新校名一事曾发生重大分歧。经刘锡瑛（北洋大学校务委员会主席）力争，最后改称天津大学，校址设于天津老城南之七里台。1955年全国院系调整时，天津大学是专业规模最大最全的工科院校。因天津大学偏重理工，与仅一墙之隔、偏重文史的南开大学成为一对“双子星座”。
天津大学（北洋大学）的校训为“实事求是”，由建校初期北洋大学原校长、著名法学家赵天麟首倡并承继至今。赵天麟任校长期间（1914~1920），总结北洋大学近20年办学经验，概括出“实事求是”4个字，以之教导学生，遂成为校训，一直沿袭至今。
北洋大学从创办至今为祖国培养了数千名高级专门人才，成为政治、经济、科技、教育等各界的栋梁，为我国采矿、冶金、石油工业的创建，为机械、水利、土木工程的开拓，为纺织、化工、航空、电机技术的发展做出了重大贡献。著名经济学家马寅初、外交家王正廷、数学家秦汾、矿冶学家王宠佑、法学家王宠惠、诗人徐志摩等杰出人才，都曾就读于北洋大学。革命先驱、广州起义总指挥张太雷烈士也是北洋大学早期毕业生。著名桥梁专家茅以升、法学家赵天麟、机械学专家刘仙洲、水利专家张含英等曾任北洋大学校长。机械专家石志仁、化工专家侯德榜、地质采矿专家何杰等曾在校任教。在大批校友中，有50余名专家、学者成为中国科学院、中国工程院院士。
天津大学（北洋大学）奠定了天津作为中国现代高等教育发祥地的重要历史地位。建校百余年来，天津大学与天津的发展同呼吸、共命运，一代又一代学子学成后投身天津的建设和发展，一批又一批高科技成果应用于各行各业，为天津的兴旺、腾飞贡献了重要的力量。
