话说向闵贤见一般受了委屈的童生们反来说恭维两个小兄弟的话，来不及的扬手，止住大家的话头说道："依诸君的话说来，我等竟成了主使的人，竟是谋反叛逆的人了。这还了得！我平日率弟不严，以致他二人做出这种犯上作乱的事，我已是罪不容于死。诸君不以大义见责，反来纵恶长傲，我家这番灭门之祸，就是诸君这些话玉成的。"众童生见向闵贤的脸上如堆了一层浓霜，又说出这些词严义正的话，在那君主时代中，这些话极有力量，极有分量，那里敢回说半字，一个一个面上无光的走了。向闵贤见那些童生走后，即忙提笔做了一纸呈词，自认教督无方，以致两个小兄弟敢做出这种犯上作乱的事，求知府念两个小兄弟的年纪小，将应施行的处分，移到他自己身上，以为天下后世督率子弟不严的鉴戒。这纸呈词递进去，也没批驳，也没准行。向闵贤自缚到知府衙门请收押，想抵出两个小兄弟来。知府竟推病不出，也不收押向闵贤。向闵贤兄弟被收在监里，十多日不曾审讯第二次。向闵贤见请代不许，只得去求他老师罗慎斋。那时罗慎斋正掌教岳麓书院。向闵贤去诉了情由，问罗慎斋能否设法救出两个小兄弟？罗慎斋生成的古怪脾气，生平第一厌恶的，就是贪官污吏。岳州府知府的不法行为，罗慎斋久已知道了个详尽，只怕自己没能力参奏他。听了向曾贤兄弟的举动，口里不便说称赞恭维的话，心里实是痛快到了极处。莫说向闵贤还
是自己的得意门生，义不容辞的应设法去救二小刺客出狱；便是绝不相关的人，只要是像这们小小的年纪，能有这大的魄力，干出这样惊天动地的大事，罗慎斋但有一分力量可尽，也绝不忍袖手旁观。当下也不对向闵贤说甚么，只教向闵贤放心，包管那知府不仅不敢伤损你两个兄弟的一毫一发，并且连小考的场期，都不至于耽误。罗慎斋说这话有甚么把握，能如此负责任呢？原来这一任的学差，也是罗慎斋的门生。罗慎斋等学差一到，就写了一封详细的信教人送去。学差接了老师的信，心里也恨那知府不过。官场中的习惯，科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起。那怕捐班出身的名位在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落。若是捐班官名位低微的，更是没有讨好的希望。那学差读过罗慎斋的信，也懒得和知府说甚么。直到入场唱名的时候，唱到向曾贤，没人答应。学差忽教唱的停住，问怎么向曾贤不到？知府见问，连忙出席陈说事故。学差故意沉吟了一会道："考试是国家大典，且放向曾贤兄弟出来，考试过了，再治他们的罪不迟。"学差说了，随呼向曾贤兄弟的领保，问两兄弟的年龄。领保照实说了，学差哈哈笑道："黄口小儿，那里就知道作刺客。快放他们出来，到这里当面考试。若文理不清，更得重办。"知府不敢违抗，只得将向曾贤、向乐山都提到学差跟前来。学差见二人都生得清隽可爱，然心里有些不相信，这一点儿大的小孩子，就通了文墨。从来考幼童，都是提堂号考试，为的是怕人抢替。这回学差更是注意，把向曾贤兄弟坐在自己公案旁边，另外出题考试。没想到向曾贤兄弟都是提笔就写，和誊录旧文一般。向乐山交头卷，向曾贤接着交第二卷，学差已是吃了一惊。及看二人的卷子，写作俱佳。向乐山更是才气纵横，字也是秀骨天成，不禁击节叹赏。暗想：怪不得没取得前十名心里不服，气得打起知府来了。二人交卷了好一会，才有第三人交卷上来。照例交了卷，就可出场。学差却将二人留在里面，等大家出了场，学差打发人将向闵贤请来，备办了一桌酒席，邀了挨打的知府，教向曾贤、向乐山兄弟对知府叩头赔礼。学差笑向知府道："从此他两兄弟是贵府的门生了。本院替他们讲情，既往的事望贵府大度包容了罢。他两兄弟前途远大，将来受贵府栽培的日子固是很长，而报答贵府的日子也很有在后面。"向闵贤也连忙对知府叩头。知府知道向闵贤是个花衣进士，又是罗慎斋的得意
门生，更和这任学差同年，早已料到这回的侮辱没有雪忿的希望。学差既肯这般说情，向闵贤又叩头赔了礼，也算是给面子的了。若不见风转舵，恐怕连这样的便宜都讨不着。当下连忙答了向闵贤的礼，又谢了学差，反高高兴兴的，在酒席上对向曾贤兄弟问长问短。一桩惊天动地的大案子，就是这们杯酒合欢，谈笑了事。向曾贤、向乐山都是这回入了学。
只是向乐山入学之后，心中十分忿恨自己的两手太没有气力，以致两砖头不曾将知府打死，因此想练习武艺。平江人本来尚武，不知道拳棍的人家很少。越是大家庭，墙壁上悬挂的木棍越多。向家因是世代读书，不重武艺，所以向闵贤兄弟皆不曾练习。于今向乐山既是想习拳棍，向闵贤便聘请了一个有名的拳教师，来家教两个兄弟。但向曾贤的体质比向乐山生得孱弱，性情又不与武艺相近，练了几日，身体上受不了这痛苦，就不肯练了。向乐山却是朝夕不辍的，越练越觉有趣味。如此苦练了一年，真是生成的美质。每和教师打起对子来，教师略不留神，就被向乐山掀翻在地。再加练习了半年，教师简直打不过乐山，自愿辞馆不教了。向闵贤托人四处访求名师，陆续请来好几个，没一个打进场不跌的。于是向乐山就没有请得好师傅，只得独自在家研练。这时他的年纪已有一十三岁了，辫发也有了尺多长。他忽然想到这辫发垂在背后，将来结长了，和有本领的人动起手来，很不方便。并且有时跑起来，辫尾若是挂在甚么东西上面，更是讨厌。拳术里面，有一种名叫顺手牵羊的手法，就是利用人家的辫子，顺手牵住，往怀中一带。被牵的，十九牵得头昏眼花。他打算把辫子割了，又因有"受之父母，不可毁伤"之戒，不敢割下来。想来想去，就想出一个练辫子的方法来。他悬一根粗麻绳在屋梁上，辫尾就结在麻绳上。硬着脖子，将身体向前后左右一下一下的倒过去。初练的时候，麻绳悬的高，便倒的不重。后来麻绳越放越长，身体便越倒越重。是这般不顾性命的蛮练了两年，那怕合抱的树，只须把辫尾往树上一绾，向乐山一点头，那树即连根拔了出来。辫尾结着一大绺丝线，有时和人动手，向乐山将丝线握在手中，朝着敌人颈上掼去，一绕着就将头一偏，敌人身不由己的一个跟斗栽过了这边。向乐山自从这本领练成后，更没人敢和他较量。他因为遇不着对手，在家闷气不过。心想：平江的地方太小，当然有本领的人不多。我何不去外州府县游行一番？
