必然有本领高似我的人物。计算已定，即对向闵贤说明了出外寻师访友的意思。向闵贤自免不了有一番叮咛嘱咐。
向乐山知道，浏阳人的性质也和平江人一般的，欢喜武艺。从家中出来，即向浏阳进发。平、浏是连界的，行不到几十里，已进了浏阳县境。向乐山因抱着寻师访友的目的，不能和赶路一般的快走，装作游学的寒士到处盘桓。一日，走到一处极大的庄院，看那庄院的规模，知道是一个很富厚的人家。只见东西两个八字大墙门，中间隔着一块青草坪。两个大门外面，都有上马的石墩，拴马的木桩。大门虽开着，却不见有人出入。向乐山走进东边大门，见右首一间房的门框上，挂着一块"门房"两字的木牌子。暗想：乡村中的庄院，一不是衙门，二不是公馆，如何用得着甚么门房呢？这不待说是一个欢喜搭架子的乡绅。这种肉麻的乡绅人家，料不会有了不得的人物在内。向乐山心里这们一想，便不打算进去了。正折转身待退出大门，门房里忽跳出一只大黑狗来，对着向乐山狂吠。接着一个二十多岁的健汉，也从门房里伸出头来，大声喝问道："喂，你来这里找谁的？"向乐山见有人问，只得停住脚答道："我不找谁，我是来这里游学的。"那汉子欺向乐山年纪小，不像个游学的，也和那黑狗一样，跳了出来，问道："你游甚么学？游的文学呢还是武学？怎么进大门就走？"向乐山笑道："我文学也游，武学也游。进了大门，才知道走错了人家，所以不停留的就走。"那汉子跑过来，一手将向乐山拉住道："你且慢走，等我搜搜你身上看。我刚才在房里打盹，不知你从甚么时候进来的，只怕你这东西，已进了里面，见没有人，偷了甚么揣在身上。"说着，想动手来搜。向乐山也不动气，只拦住那汉子说道："你何以见得我进了里面，偷了甚么？你若搜不出甚么来，该怎么办？"那汉子道："搜不出甚么，就放你走，有甚么怎么办？你既是游学的，到这里来，如何谓之走错了人家？我们家的老爷少爷，从来不轻慢游学的。文有文先生，武有武教习。来这里游学的，多则住一月半月，少也要住三五日。你到这里就走，不是趁里面没人，偷了甚么，怎的肯走这们快？看你偷了甚么，趁早退出来，免我动手。嗄！嗄！倒看你不出，这小小的年纪，居然敢假充游学的。"向乐山一听那汉子的话，心里倒欢喜起来，反赔着笑脸，问道："这里也有武教
习吗？我是一个游武学的，你就带我去看看武教习好么？"那汉子摇头道："你不要瞎扯淡。你打算乘我不防备，好抽身逃跑么？不行，不行！你且给我搜了身上再说，我是在这里替守门的守门，担不起干系。"向乐山看那汉子，本也不像个门房，心里急于想进去见这家的武教习，便懒么和人争沦，耽搁了时刻。随将两手分开，挺出胸脯给那汉子遍身搜了一得，没搜出甚么。那汉子道："这下子你走罢。"向乐山道："就这么放我走会？没这般容易。快说武教习在哪里，你引我去见了面，便没你的事。不然，我好端端的一个人，你如何硬说我是贼，将我遍身都搜了？你不把我这贼名洗清，看我可能饶你。"那汉子见向乐山说出这些无赖的话，也有些害怕给东家知道。只得说道："你要见这里的武教习做甚么？这里的武教习是由山东聘请来，专教我家少爷拳棍的。外面的徒弟一个也不收，你找他也没用处。并且他轻易不肯见人，我就引你进去，他不见得肯出来会你这小孩子。"向乐山笑道："我是身体生得矮小，年纪比你大的多，你怎么倒说我是一个小孩子呢？你只引我进去，见得着见不着，你不要管。"那汉子又打量了向乐山几眼，只是摇头。向乐山道："你不引我进去也没要紧，我自会进去。你只说那教习姓甚么？叫甚么名字？我好去会他。"那汉子道："那却使得。我们这边的教习，姓周名敦五。……"向乐山道："那边还有一个教习吗？"那汉子望着向乐山出神道："我听你说话的口音，并不是外路人，怎么连我们这里的大老爷和二老爷争胜的事，都不知道咧？"向乐山觉得很稀奇的问道："大老爷甚么事和二老爷争胜，你可以说给我听么？"那汉子道："这话一言难尽。你既不知道，不问也罢了。不过我看你是个借游学讨吃的人，也可怜。若不知道我们这里的情形，进去说错了话，必不讨好。我大概说点儿给你听了，并教你几句话，进里面去说，包你能混几天饮食到口。若你的运气好，还说不定可得几百文盘缠。"向乐山暗自好笑，连忙点头应道："老弟真是个慈心的好人，肯如此帮扶我。请你快说罢。"那汉子见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说道："我老爷姓陶，名守仪。二老爷名守信。老太爷做过一任知府，才去世没几年，大老爷和二老爷就分了家。虽在这一个庄院，却隔离了是两户人家。一家都有两个少爷，都聘
请了一个文先生，一个武教习。兄弟都存心要争强夺胜。你进去只说二老爷那边如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都传说大老爷是个疏财仗义的豪杰，果是名不虚传。大老爷听了你这种说法，必然欢喜。你知道是这么说么？"向乐山点头道："说是不难说。但是我并不曾去过那边，怎么能知道那边的坏处呢？"那汉子晃着脑袋笑道："大老爷又不会盘问你，何必定要去过那边呢？"向乐山笑道："那就是了。"别了那汉子，直往里面走。
