每年农历七月七日是中国人自己的"情人节"--七夕节。在日本，人们也庆祝七夕，但他们的七夕节主要不是用来祈祷得到爱情，而是祈求姑娘们能拥有一身好手艺。据说日本过去也和中国一样，在农历七月七日过七夕，1873年日本修改历法后，多数地方的七夕活动，就改在公历的七月七日举行。
一进入7月，和平号上也开始酝酿过节的气氛，先是在宴会厅和餐厅过道等公众场合，竖起了人造的翠竹。我有点纳闷，实在想不通七夕和翠竹有什么关系。觉得若非要搭建布景，也应该是葡萄架或是喜鹊窝才应景。后来才明白，这个节日，并不是单纯的爱情，更多是励志。可能是因为主题的改变，和爱情渐行渐远，吉祥物也有所不同了。
据说，七夕节是在中国古代传入日本的，经过多年的演变，如今已经成为日本夏季最重要的传统节日。七夕在日本原是朝廷贵族的祭祀活动，又称"乞巧奠"（既然有"乞巧"二字，应该和原来传入时的传统有关）。从江户时代开始，逐渐成为一种民间庆祝活动。每年这个时候，大人和孩子都会聚在一起，在五颜六色的长条诗笺上，写下愿望和诗歌，然后连同用纸做的装饰品，一起挂在自家院内的小竹子上，此外还要在院子里摆上玉米、梨等供品，请求织女星保佑自家女孩的书法、裁衣等手艺能有所进步。我想，在中国的神话传说中，似乎织女没有上过学吧？会写字吗？不知道。我们在文化方面，信奉的是文曲星，读书写字这事，好像不在织女的工作范畴里。不过她织得一手好布，应该是千真万确的。我小的时候，听家中保姆讲过一个版本的牛郎织女神话，说是每日的朝霞和晚霞，都是织女辛辛苦苦织出来的，头一天半夜里织完了，天还没亮就被天兵天将拿去铺在东方天边上。刚刚吃了早饭，又要忙着织黄昏要用的晚霞云朵，辛勤劳作，十分辛苦。那时幼稚的我，并不在乎牛郎和织女的分离，总是想，美丽的彩霞是织女的劳动成果，那下雨时的乌云又是谁织的呢？是妖怪吗？天上还另有一个存满了黑色和灰色线团的作坊，也管织难看的布吗？
船上有一位日本女孩，来自仙台。她告诉我说，七夕节在仙台，有400年的历史了，是一年之中最盛大的节日，每年七夕节有大约200多万人参加庆典游行。我仔细想了想，牛郎织女的故事虽说在中国家喻户晓，但起码是近些年，似乎从来没有听说过用游行来庆祝的吧？看来仙台人，真是发扬光大了这个节日。
中国的许多传统节日在日本都可以找到翻版，比如说日本也有农历春节，也相当隆重。不过，日本明治维新之后，大幅度西化和大幅度的"去中国化"，就在1873年，废除了农历新年，把新年放在阳历的1 月，叫"正月"，顺理成章的，1 月1 日就是元旦，称为"正日"。之后把1 月1 日到1 月3 日叫"三贺日"。正日的那一天，小辈先去父母那里拜年，向父母问安，再到亲友家拜年。长辈也会给压岁钱。和咱们过春节一样，新年还是个"吃"的节日。不过日本人在"正日"这一天，吃的不是饺子，而是砂糖竽艿、荞麦面等等。之后要连吃3 天素食，以示虔诚，祈求来年大吉大利。过年前的那一天，就是咱们的除夕日，日本叫做"大晦日"，这一天要做"大扫除"。（咱们好像是从腊月23日就开始扫了，比日本人的大扫除，要早一个星期。）日本人也有贺年片，叫做"年贺状"。每年我收到日本友人寄来的这种"状子"的时候，都觉得有趣。
