集体而言，我们现在拥有一大堆知识，了解地球的生态系统如何自给自足，了解这小小一颗我们称之为家的蓝色星球要健康运作的必要条件，也了解属于地球一份子的各种形态的生命，但是，人类却不断地毁灭这一切。这不只是讽刺，更是一个荒唐的悲剧。
愈来愈明显的是，如果人类——尤其是在富裕的工业化国家，必须为过度消耗和污染的双重问题负起主要责任的那些人——不学习新的存在方式，不现在就马上采用那些方式，那么地球上各种形态的生命大部分将会走向灭绝。从我们此时所在的位置，到我们为了永续生存而必须前往的目标，人类这个物种面对的是有史以来最为陡峭的“学习曲线”。人们站在那里摇着头，该从哪里开始才好呢？
对每一个人来说，应该从自己开始做起。开始的方法则是，让我们的思想彻底回归基本面：如果要永续生存，非达成不可的必要条件是什么？
瑞典一位名叫卡尔·亨利克·洛贝特的肿瘤学家，早在上世纪八十年代就面临了这个问题。洛贝特是一位细胞专家，他的专业生涯大部分耗费在盯着显微镜看，对于恶性肿瘤他无所不知——癌细胞如何失控地扩散，最终杀死宿主。此外，他也是个自然界的爱好者，同时也是个父亲。看着孩子一天天长大，他愈来愈关切生态议题。
洛贝特知道，不管在动物或植物身上，细胞是构成每一个生物的基本单位，生命若要继续维持下去，细胞的某些需求就必须得到满足。在他的自传《自然之道》（The Natural Step）里，他说：
“我们没办法跟细胞讨论政治或意识形态，因为它们只关心生命的维系和繁衍所需的条件。它们也提醒我们，我们是自然的一份子，这是无可避免的事实。”
他也指出，你必须深入分子层，才能分辨人类的细胞和海豹或老鹰的细胞有何差异。甚至在那样的分子层，人类的基因与黑猩猩的基因也有百分之九十八完全相同。所以说，只要对活细胞有益的，就对人类（以及对地球上的所有生命）有益；对细胞有害的，也会为所有人以及为整个世界惹来麻烦。
“很显然，”洛贝特说，“……如果细胞的必要条件没有得到满足，物种就会灭绝，而最先进的物种，亦即演化过程中最复杂也最脆弱的初到者，蒙受的损失最大。如果我们的生存环境继续污染和恶化下去，最后就会变成草地、微生物和昆虫的共和国。”
有了这个想法，他便把身边看到的众多环境问题浓缩成一个根本的原理——只要能维持健康细胞的健康，就是好的；只要会伤害健康细胞的健康，就是不好的。
他有一股强大而无法抑制的冲动，想把这些洞见告诉每一个他认识的人。他想象自己冲进广播电台，从吓了一大跳的主持人手中一把抢过麦克风，大声向全国说出他发现的真相。但是他并没有那么做，反倒是集结他身边一群声名卓著的科学家，与这些不同领域的专家一起辛苦创作出一份文献，这份文献列出对活细胞的健康不可或缺的根本科学要件。然后在瑞典政府和国王的支持下，他募集了足够的款项，将刊载这份文献的小册子邮寄给全国各地的每一户人家。从那里开始，他继续往前进，创造了“自然步伐”运动。这个运动的目标就是说服各厂商（尤其是制造厂）回归基本面，然后从基本面开始，研究出如何以及多快能够达成必要改变的种种细节，藉此“绿化”他们的生产方法（第一家跨出“自然步伐”的是家具制造商IKEA，接着很多高知名度的公司也跟进）。
