族长拉住了刘秀金，“还是你说两句吧，我不会讲官话。”
“好吧，”刘秀金站了起来，他今天穿了崭新的长袍，其实他也不会官话，不过他昔日雇了许多苏北来的佃农，又常到瓦屋山一带走亲戚，和那一带苏北移民及河南移民特熟，学了半生不熟的苏北话、河南话，在与外地人交流时，大抵还能凑合。
“乡亲们！”他高声地叫道，朝四周挥挥手，“今天我们塘马村民和其他村的代表一道邀请罗、廖司令和其他新四军代表共进午餐，表达我们对他们抗敌报国的感激之情，薄酒一杯，只能表达我们的微薄之情，千言万语无法讲述军民鱼水情深……下面请罗司令为我们讲话！”
一片掌声，在祠堂里回旋。
“乡亲们，战友们，今天是我们的传统佳节中秋节，”他试着用半生不熟的吴语讲了一句“也就是八月半”，接着他用高亢的声音说道，“我们欢聚一堂，共庆佳节，感谢父老乡亲对我们的深情厚谊，我们将在党中央和毛泽东同志领导下奋勇杀敌，以报答乡亲们的厚爱。”罗声音洪亮坚定，在人们耳际回旋缭绕。
“大家举起酒盅，为罗、廖司令，为新四军众将士干杯。”刘秀金环视四周，端起了酒盅。
“谢谢大家，”罗、廖也举起了酒盅，大家都举起了酒盅，只听得一阵“乒乒乓乓”碰杯声、“请请请”的吴语声……军民欢声笑语，共叙鱼水之情。
塘马的村民们以及邻近的新店、邵笪、下木桥的村民代表都用半生不熟的江北话和战士们交流，在似懂非懂的语言中，夹着扎肝、肉圆、蒸蛋、鱼块等富有地方风味的菜肴，热情地往战士们碗里送，用自己酿制的糯米酒、白酒往战士们的酒盅里倒。尤其是那些妇女们，昔日从不允许随便踏进祠堂，公堂酒更不用说了。新四军来了，破了这个惯例，如今喜气洋洋地和李坚真及服务团的女战士们，一起品尝着菱、藕、芋头等地方特产……
戴着军帽、穿着制服、束着宽皮带、打着绑腿、臂章高悬的战士们在浓浓的情意中，在温馨的香气、喧闹的人声中，在粉墙黛瓦、树影婆娑、石板可鉴、树木参天的刘氏宗祠中，迎受着比每年供奉祖宗还要真挚的情意，这情意如细流一点点一滴滴慢慢渗透到他们的心田中。
罗、廖的杯中不断地被倒入白白的酒液，罗、廖的碗中不时被青青的竹筷所夹带的肉鱼填满，那些安置在盆中、碗中、碟中、罐中的韭菜、黄瓜、藕片、菱肉、鱼、肉、慢慢地移入战士们的碗中，在无法形容的笑容中、在混杂不清的话语中，杯碰杯、碗碰碗。
罗、廖向族长、向刘秀金、刘正兴、刘正法及青抗团敬酒了，那“谢谢乡亲们，多打鬼子”的口号声，在刘氏宗祠的明堂里、大厅里，半面围廊里，盘旋盘旋，升腾升腾。
晚上，文艺演出。
村民们在中午聚餐后，没有休息便忙碌起来。吕小妹，崔玉英，袁秀英等人把军鞋、棉衣集中起来，送给了供给部，张其昌部长代表旅部表示感谢，收好后存在刘秀金的后排楼房中，她们又去祠堂里和战士们把明堂打扫干净。蒋氏、杨氏则把收集来的葵花子、南瓜子放在木箱中，菱子放在竹篮里，一起搬入祠堂。刘良超，刘志远，刘洪生等捧来几十个西瓜放在东侧半面廊下，又在廊柱上挂好马灯。刘秀金与族长则拿来几大包茶叶放在祠堂东侧的小房里，杨氏早把老虎灶打开，热腾腾的水汽在屋里四处漫溢着。
