10.赛车之路
极速改装酝酿已久的梦想终于在2003年变成了现实，2003年3月22日北京极速改装正式宣布成立北京极速车队，车队将参加全国拉力锦标赛，车队主力车手是著名车手张红江和新人韩寒。在当时的中国赛车圈内，张红江的名字大家并不陌生，他已是位拉力场上的老手，而韩寒，没有几个车手听过他的名字。在这个时候，恐怕没有人会想到这个看起来文弱的小伙子会在五年后登上全国拉力锦标赛的最高领奖台。
极速车队成立了，虽然在之前，苏阳和韩寒在向朋友介绍自己组队参赛想法的时候，得到了相当多的支持以及口头承诺的赞助，然而，在当时，并没有人相信赛车会带来赢利，等到真正组队比赛时，表面上看起来风风光光的极速车队其实只是韩寒和张红江用自己的车比赛而已。（图1）
尽管面临着许许许多多的困难，带着对理想的憧憬，极速车队还是相当认真和热情地对上海站比赛作了很多的准备，除了主力车手张红江和韩寒参加N组比赛，黄旭明也将参加S组的比赛。车队给韩寒配备的领航是有多年经验的郭政。
在年初中国汽车运动联合会公布的2003年赛历中，共有五站比赛，如下：
第一站3月22―23日上海
第二站4月26―27日浙江龙游
第三站5月31―6月1日北京
第四站7月16―17日长春
第五站10月11―13日广东韶关
2003年的中国拉力赛场的竞争虽不如日后激烈，但是仍然已经拥有了不少高水平的车队和车手，以韩寒参加的N4组为例，就有红河车队、佳通轮胎车队和咳速停车队三大车队。其中最强大的当为红河车队和佳通轮胎车队，红河车队除了多次获得N组总冠军的陈自华继续留在车队，还招来了去年韶关站技惊四座的华庆先以及实力派车手刘斌。佳通轮胎则招来了上赛季N组总冠军文凡，任志国则依然在佳通轮胎阵中，驾驶全场唯一一辆三菱EVO7的重庆小将刘曹东也在佳通轮胎效力，值得一提的是，去年曾在上海拉力赛试水的中国台湾艺人林志颖本年度将正式参加中国拉力赛，他给佳通轮胎车队带来了不少人气。此外，实力急剧膨胀的咳速停车队实力也不容小觑，虽然整体实力同上面两支车队仍有差距，但是贵州车手魏红杰、香港老将黄油坤都有相当的实力，一旦红河、佳通两支车队车手不能够稳定发挥，他俩就有机会进入前三，经过上海站的磨合后，咳速停车队整体上将会有一个大的发展。
与这些车手相比，首次比赛、赛车也不先进（当时场上大多数三菱赛车都是EOV6，甚至还有EVO7）、后备维修更是薄弱的韩寒想要获得好的名次，几乎是不可能的。虽说中国拉力赛实行的是N组赛事规则，对于赛车改装的严格限制使得各支车队的赛车在硬件上不会有的太大差距，但是赛车的临场调校和维修力量仍然具有重要的作用。一场比赛能否取得好成绩，有时候，赛车调教的得当与否甚至比车手本身的作用都要大。因此，N组的几支大车队都花重金从国外请来了技师，专门负责赛车电脑等部件的调校，赛车重要部件的维修也由国外技师负责。而极速车队的维修力量还是改装店的原班人马。
韩寒和黄旭明在3月12日就驱车来到了上海，安顿下来后随即开始了勘路，当然，是私自勘路。2003年的上海拉力赛使用的仍是2002年的赛段，只有佘山和天马山两条比赛路段，比赛共设14个赛段，也就是说这两条路都要各跑数遍。全部设在上海市西南部的松江区。赛段绝大部分为柏油路，赛段长度约为公里，比赛全程约为公里。上海拉力赛赛道路面虽然较为平整，但是一条赛段却包括了砂石、柏油、水泥三种路面，给车手的轮胎选择带来了很大的困扰。
