当初我和我妈说我要来美国，她就问我是要洗碗？胡熊对晓野兔子说。都是电视连续剧害的。
可您如今不是在洗碗吗？
我觉得我是主动来演电视连续剧了。
和洗碗相比，厨房里还有诸多更痛苦的活儿必须手工完成。令人吐血的一项便是剥虾皮。把冻成大冰砖的虾放进水池用凉水冲刷解冻，然后拣着被冲散的虾剥皮。为美观，尾巴要保留，所以要小心――根据安迪的教导，尾巴即便掉了也要留着，裹面糊时做点手脚，下油锅时还能粘上。剥了皮，在虾背正中从头至尾划一刀，把泥线挑出来。堂哥管这叫虾肠。他说好多中国店都不做这一步，因为太费功夫，但日本餐馆讲究精细，而且划了这一刀后虾肉绽开，体型舒展，不仅美观，个头还会显得大些。备好的虾一条条拉长排在铝盘里，送进冰箱。为节省空间，虾们必须紧贴但又不能粘上。每个掉了的尾巴都必须找到它的主人。
剥虾皮时手经常冻僵，但必须保持灵活，既要降低废品率，又不能割破手。虾身上的某些部位很是坚锐，特别是尾巴上那根刺。两个大男人在水池边一站就是个把钟头，一言不发干这绣花的活儿，郁闷得很。堂哥不时会溜到后门外去抽根烟，让胡熊后悔当初跟他说自己不抽烟。堂哥开小差时他还得继续干，因为这就是他的活儿，必须在第一拨客人来干完，把水池腾出来。
剥虾皮时，大堂已经准备就绪，厨房也终于凉快下来，所以晓野兔子喜欢到厨房里看胡熊和堂哥干活。她不愿在大堂里像个丫环傻站着发呆，又不想和圣子桑一样在吧台边看书。
看什么看？你也想做？来嘛。堂哥斜了她一眼，捡条还带着冰碴的虾在她鼻子前晃晃。 她没理他，只歪头问胡熊：您打算研制剥虾皮的机器吗？
这个问题我确实在考虑。胡熊说。但由您这样的生物学家来解决要容易得多：培育一种没有皮的虾，不就完了？
胡熊的另一件苦差是准备寿司米饭。上工时看见巨大的饭锅在冒着蒸气，他就会翻白眼。掌握水量和火候都需要经验，所以总是安迪亲自动手。关火之后，胡熊要把滚烫的米饭盛进斗大的木盆，浇上米醋开始搅拌。搅拌的目的是把米饭打碎，迅速降温，在米醋的帮助下离解为若即若离的颗粒。既要保持粘性，又不能结块，才是合格的寿司米饭。胡熊必须不停搅拌半个小时。这活儿没人帮忙，而且事关未来几天内所有寿司的质量，一点懒都偷不得。所以在那半小时里，胡熊完全是台机器。大木盆只能勉强搁在桌子上，齐胸高，搅拌用的木勺短而且小，半个小时足以把人累抽筋。有次胡熊自作主张要拿把顺手的大铁铲去拌，被安迪及时喝止――偶买糕！铁的不行！有油！
这项劳动光是看都能看烦了，所以堂哥经常到后门抽烟，或去停车场观赏他的新车。晓野兔子倒是很乐意到厨房来看胡熊搅拌。他如机器般忠诚地运转着，让她觉得很有趣。
这种机器就很容易设计。胡熊说。就是那种水泥搅拌机，把所有部件改成木头的就完了。
二人之间是一片雪白，云蒸雾蔚，她说她看着他就像回到蒸气时代看一辆火车头。他说他看她就像是回到了太虚幻境看仙女下凡。然后就都笑。蒸气散尽，她有时会拈起一些饭粒送进嘴里。说很好吃啊。胡熊一本正经地说，我在里面洒下了自己的汗水。她眉头轻蹙，把手指上的米粒往他脸上一弹，转身出去了。
