第四章 本原之道(2)

对风雨雷电等自然万象的视觉观察一样真实具体。

没有人能将 风 牢牢抓在手心里,但视觉能看见它的存在。

没有人能将 道 牢牢抓住手心里,但思维能感知它的本原。

【思维案例】

原子的影子

19世纪末,原子科学家们正向原子发起攻势。但是,微观粒子太小,在研究中,科学家常常苦于看不到原子的行踪。一个阿尔法粒子的直径不到一万亿分之一厘米,用最高级的显微镜也无法看到它们。对其他微观粒子的研究,更像是瞎子走夜路一般困难。

青年物理学家威尔逊决定攻克这个难题,想一种办法显示原子的轨迹。为此他联想到自己以前研究气象学的一段经历。1894年秋天,他受国家气象局的委托,来到位于苏格兰那维斯山顶的天文台研究大气物理。每天早上,威尔逊都能看到太阳从东方升起,阳光从迷雾中穿过,透出干万道美丽的光芒。他想能不能创造一个人工的云雾室,让粒子在云雾中显示出自己的运动轨迹来呢 

他研究过大气物理,了解水蒸气凝结成水珠的条件。第一是要有一定的湿度,只有相当潮湿的空气才能凝结出水滴。第二是要有一定的核心。如果没有灰尘或别的带电粒子,水蒸气再多也不会凝在一个十分纯净的云雾室中,有了充足的水汽,如果让一束带电的粒子流射进这个云雾室,粒子经过的路上的水汽就会很快凝成水滴,产生一道人工的雾,粒子的行踪就可以被肉眼清楚地看到。

基于这个设想,威尔逊很快就造出了能显示带电微观粒子行动的云雾室。来无影、去无踪的粒子终于留下了自己的轨迹。这为粒子的研究提供了一种很有用的工具,利用它,可以测定粒子的许多性质。由于这项成就,威尔逊荣获了诺贝尔物理学奖。

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