寒假结束不久，社科院雷新宇研究院又一次来到河阳。这一次，他是应河阳市委书记高前的邀请前来的。高前书记以很隆重的形式接待了他，他不仅亲自主持宴请，还真诚地向他讨教"一些问题"。高前口口声声说，我们搞发展、搞建设，不仅要靠班子的集体智慧，还要善于借助"外脑"，言下之意很明白，雷新宇研究员就是河阳所要借助的"外脑"之一，他这话让雷新宇有受宠若惊的感觉。在和高前会谈后，他再一次感到，河阳市的班子成员素质很高，非同小可。尹凡自不用说，高前书记无论是知识面、思维敏捷程度还是对局面的掌控能力（这点他是从酒宴上高前安排指挥河阳班子成员向自己敬酒的过程当中看出来的），都表现得很是出色，可谓游刃有余。这给雷新宇对党政官员形成了一个全新的认识。作为省内蛮有名气的学者，他常常被媒体邀请去做专题讲座和社会问题点评，在镁光灯的聚焦下，很为自己即兴发挥的一些论点所打动，加上过去接触过一些官员，见过他们语言干瘪、僵化，书本知识极少，谈论政事，只知背诵官样文章而毫无个人创见的样子，因此觉得自己颇有不遇伯乐的遗憾。这回和高前接触才终于发现，类似尹凡这种水平的官员已经逐渐登上本省的政治舞台，他们既有理性知识又有实践阅历，既有政治经验又有个人魅力，自己这种纯粹的学者比较而言，竟有相形见绌的惭愧了。
按照高前的请求（其实也可以说是安排），雷新宇在河阳市扎扎实实搞了几天调研，听了河阳市工作的全面介绍，然后又有选择地下到一些地方了解详情。市里重点给他推介的几大工作亮点包括整顿政风、招商引资、工业园区和农业开发项目等等。高前的意思表达得很明白，就是要雷教授"披沙拣金"、"去粗取精"，看"有无可取之处以供省委领导决策参考之用"！
因为事先知道有"任务"，雷新宇这次并非一个人来，而是带了两个助手。这两个人一个是《省情览要》编辑部的编辑，一个是社会学研究所的助理研究员。编辑叫李丹，是中山大学的硕士研究生；助理研究员叫王辰星，正在读上海师大的博士。两个人也是很少下基层的，所以这次接到这个"任务"很是兴奋，特别是他们第一次与一个市的领导班子如此近距离接触，又受到市委书记的隆重接待，心里是既激动又感动。既然要对河阳市的社会经济发展进行一番考察，他们俩很是认真，白天听汇报、搞调查、走村串户；晚上看资料、做摘录，整理笔记……几天当中，连轴不歇地忙。高前指示专门给他们配一辆车，让市政府副秘书长齐欢提供工作所需的所有便利并一路陪同。当着雷新宇的面，高书记是这样交代的：我们把雷教授请来搞调研，就不能光看好的不看差的，光看优点不看缺点，光看正面不看反面。要把河阳的工作，方方面面全面展示给他们，让他们能真正了解我们的工作，这样才能写出有说服力的文章嘛。
