但是，对美军指挥官来说，德军的进攻并不是首要威胁。从12月8日起，第5军就开始为进攻鲁尔大坝做准备，进攻于12月13日正式打响。美军第2师在前进中穿过第99师的防线。第99师也完全呈现出一种进攻态势，其下属的第395步兵团第1营和第3营参加了攻击行动，师属其他部队此时也在担负着牵制德军的任务。美军部队推进非常顺利，但在到达德军的坚固支撑点后，部队的推进速度开始缓慢下来。在15日之前，对美军来说，一切进展都比较顺利。有迹象表明，德军已加强了前沿部署，不过在这种临战的氛围中，对于德军来说，这是一种很正常的行为。美军指挥官预测，德军将会对第99师的防御阵地发动一次反击。这种判断恰恰意味着，12月16日凌晨，当突出部战役打响的时候，美军刚开始就失算了。因为美军虽然料到德军会发起攻击，但却认为德军发起的只是一场规模有限的反击，并没想到会是如此大规模的一场进攻。
拉开帷幕
12月16日凌晨5时30分，德军炮兵部队向美军全线阵地发起了猛烈轰击。刚开始，第394步兵团的前沿观察哨误认为炮声来自己方部队对于德军阵地的轰炸。但这种看法很快被否定了。几分钟后，情况已经非常明朗，德军炮火正向他们铺天盖地般地袭来。这与盟军情报部门所提供的情况不太相符，因为情报部门认为，在第394团的正面，德军炮兵力量非常薄弱。幸运的是，第394团自从进入阵地以来，并非无所事事，他们利用这一段相对平静的时期，构筑了大量坚固的防御工事，这些工作将该团的伤亡减少到了最小程度。很快，德军步兵开始在丛林中穿梭，即便如此，美军仍然没有意识到德军正在发起一次大规模进攻。美军先前已经料到，德军会发动一定规模的袭击，虽然炮火强度超过了他们预计的强度，但从表面上看与其预测是基本吻合的。没过多久，他们的错误评估得到了印证，有关第99师前线受到全面进攻的报告接踵而至。
保卫赫芬
赫芬村位于第6装甲集团军北部防区，从此处可以俯视蒙绍地区的各条公路，因此成为德军的重要进攻目标。对于双方而言，谁占领了赫芬，谁就能够控制通往奥伊彭的公路，而美国第5军的司令部就驻在奥伊彭。美军第395团3营担负着赫芬的守备任务，他们被德军炮火惊醒之后，立即投入到保卫赫芬的战斗中。德军炮火给赫芬造成了巨大的破坏，许多房屋被炸弹击中，纷纷倒塌，街道上硝烟四起。在德军炮击结束之后，第3营营长麦克勒南德?巴特勒中校发现，他与炮兵部队的联系已被切断。虽然情况不是很理想，但第3营仍然有充足的力量应付将要到来的进攻。首先，自从12月初到达赫芬以来，他们就修建了大量的防御工事。由于部队都隐蔽在顶部坚固的散兵坑中，虽然村庄自身受到了严重的毁坏，但第3营几乎没有人员伤亡。另外，赫芬地处山区，比较容易构筑防御工事。巴特勒中校此时非常清楚，他的部队仍在坚守阵地，仍处在有利的射击位置。与此同时，第3营还可以申请第612坦克歼击车营的火力支援。第612坦克歼击车营隶属于第2师，由于担负进攻鲁尔大坝的任务，需要穿过第99师的防线。此时，这支部队刚好前进到赫芬。
德军炮火减弱后不久，德军第326国民掷弹师的步兵攻击分队就出现在美国人的视线里。后来，有些人将德军的进攻描绘成如“潮水”般汹涌，其实有点言过其实，因为此时参加进攻的德军陆军力量并非很强。按照德军计划，此次进攻由第246和第326国民掷弹兵师共同组织实施。但是，由于美军将要向德军防线发起进攻，第246国民掷弹师受到了牵制，驻留原地无法参加此次进攻。并且，在第326国民掷弹兵师中，并非所有兵力都参加了此次战斗。它的一个营被调往鲁尔大坝，参加那里的协防任务，虽然接到返回的命令，但此刻还没有抵达。此外，还有一个营被调往瓦勒希德，防止美军第2师的进攻。所以，此时发起进攻的德军兵力加起来只有4个步兵营，而非德军计划中的14个营。
