永明十一年（公元493年），王融已二十六岁，时任中书郎，距离他的目标还非常遥远，对当前的职位不满意也就是情理之中的事情了。为此，他总是心怀悲凄，甚至在一次值班的时候，大声叹息："如今已年近三十，却还是如此落寞，真要被东汉时期二十四岁便担任司徒的邓禹笑掉大牙了。"
他的才情、他的抱负，比他年长二十六岁的忘年交沈约全都明白，所以会有"元长秉奇调，弱冠慕前踪"的诗句。面对一个如此才华横溢且有凌云之志的年轻人，沈约一定是欣喜的，他也一定支持王融去努力实现自己的理想。但他们二人都没有料到：王融的二十六岁竟会成为他人生中最后一个完整的年头。
这一年，是齐武帝萧赜即位的第十一个年头，乱世中难得的平静时光出现了不寻常的征兆：新年刚过，三十六岁的皇太子萧长懋，便两腿一蹬，先他父亲而去了；向来以保守治国的萧赜，突然下令北伐；进攻的大计还未来得及付诸实施，萧赜却一病不起 就在这些细微的变化之中，王融嗅到了成功的味道，却忽略了同时传来的危险的气息。
酷热难耐的七月，齐武帝的病情日渐加重，虽然他仍留恋一呼百诺的帝王生活，但身体的病痛却时刻提醒他：大限已到。原本已经解决的皇储问题，随着太子的过世又提上了日程。世人皆认为嫡次子、竟陵王萧子良，是太子的不二人选，但病得奄奄一息的萧赜却按照"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"的古训，立萧长懋的长子、容貌俊美、写得一手好字却臭名昭著的萧昭业为太子，让萧子良辅佐之。
做出这一决定不久，病得神志不清的齐武帝，又反悔了，产生了改立萧子良的想法。于是，他下令让萧子良入殿侍奉医药，萧衍、范云、王融等人也一并随萧子良在殿内侍候着。而写得一手好文章的中书郎王融，此时的任务就是起草遗诏。齐武帝的犹豫不决，让向来有意拥立萧子良的王融看到了希望，让他下定决心在这个关键的时刻赌上一把。
像王融一样，能抓住机遇奋力一搏的文人，不在少数。同时，因为他们身处的是深不可测的宦海，使得成功的可能性降低了许多，风险则相应地增加了许多。但成功对他们的诱惑实在太大了，以至于会蒙蔽他们的双眼，只是让他们看到成功的可能。于是，他们铤而走险，迈出了决定成败的那一步。
王融亦是如此，他不愿再只是做一个小小的中书郎，他要的是起码可以媲美祖先的成就，因而，在决定储位的关键时刻，他做出了一个致命的决定：帮助萧子良登上王位。他乘着齐武帝弥留之际，利用中书郎的职权，起草了一份将皇位传给萧子良的遗诏，并身着军装，在中书省门口拦截萧昭业，以阻止其与皇帝见面。
一切都按照既定的方向发展着，就在胜利触手可及之时，事情发生了变化。早已昏迷不醒的齐武帝突然醒了，他醒来的第一句话就是："皇孙在哪里啊？"王融那份十拿九稳的诏书，突然就变成了一张废纸。
好不容易醒过来的齐武帝，也不用再写什么诏书了，他当面授意萧昭业继承王位，萧鸾与萧子良共同辅佐。一场惊心动魄的事件，就此平息了。王融位极人臣的美梦，就此破灭了，果真是"一篑望成峰"。但他输掉的还不只是一场美梦，还有他的性命。
萧昭业即位的第十天，就将王融收押入狱，诏命赐死，是年年仅二十七岁。这一结局，其实从一开始就已注定了，虽然王融占据着极大的优势，但他帮助萧子良登上帝位的这一决定，并没能像后来的玄武门之变一样，得到同盟者的支持。说到底，王融都是一个人在战斗，就连他支持的萧子良，也在关键的时刻背叛了他，这就注定了他的这场战斗必然会以失败告终。
