诗中首句所讲的庐山"岩吐紫气"的情景，后世的李白等人都见过。"日照香炉生紫烟"，山雾与阳光形成的霓虹造成薄雾产生紫气的现象，如同仙人的衣带，引人遐思。慧远深入山中，独行于小径，密林探幽，神思意远，脱离尘嚣，寻找自然同宇宙的玄机。哪里才是九霄云外呢？偶触云门闸开，高山流水，看遗落凡尘的仙山，灵关顿开，神智翻腾而上，冲天幽游，翱翔宇内，心灵自足，终于明白道存何处。
道究竟在哪里，只可意会不可言传。凡心遗落不要紧，最要紧是获得精神境界的提高。一代高僧慧远触景而作诗，其中的玄之又玄猜测不得。但他对庐山的贡献着实强大，因为他在这里布道，使庐山名扬天下，成了佛教教徒集结的一个枢纽。
佛教自汉朝进入中土以来，久历变迁，两晋南北朝是其发展期，时代动荡使其并不太受人重视。晋亡后，宋文帝颇喜欢佛教，一些儒生受这种风气影响，对佛法也开始感兴趣，并且进行了深入的研究。所以慧远到庐山定居，能得到桓伊的帮助并不稀奇。僧人在民间也很受尊敬，人们对佛家生动活泼的比喻甚是喜爱，谁要是说出一两个佛喻，这人就瞬间变得有内涵了。
儒生在探求佛教的真理时，其实出家人也在回探。宋文帝时期的慧琳和尚既精通佛法，又善儒、道学说，并试图从佛法和儒学当中寻求共同点和可融合之处，甚至出言讥讽了佛家因果轮回的"来生说"，特别受皇帝的欢迎。他这一"唯物"行动，却遭到许多信奉佛教的儒生大骂，说他是个"假和尚"。这其中反对意见最大的就是慧琳和尚曾经的好友颜延之。
最早的争端不是由两人而起，而是儒生间的争论。颜延之虽是儒生但深信佛法，与慧琳同在庐陵王门下，交情笃深。元嘉十二年，颜延之与自然科学家何承天之间开始了在形神生死的问题上"大打出手"。何承天说"有生必有死，形毙神散，犹春荣秋落"，也就是说生死是自然循环。但颜延之却反对这种观点，认为有轮回和来生，显然受佛教思想的影响极深。后来相继有儒学者站到了颜延之这边，与何承天争论不休，闹得不可开交，把宋文帝都惊呆了。
颜延之本以为慧琳会帮他，哪知道慧琳却反其道而行，竟然对"来生说"表示不屑，认为这种说法太缥缈，还故意写了一篇文章《白黑论》，白指儒、道，黑指佛教。文章里的白学先生和黑学先生互相辩论，骂得趣味横生。很多僧徒看罢，皆讽刺慧琳违背自己的宗教信仰，颜延之也怒斥慧琳，反目成仇。不过，看完文章的文帝却哈哈大笑，对慧琳竖起了拇指。
南朝宋室力捧佛教，并不是让人们多一个信仰，无非是利于其统治罢了，宋文宗在众人争论初期就已经言明。没想到大家越骂越凶，儒生出世，僧人入世，两厢调了位置，真是有趣得紧。
慧琳这么做难道是为了引起皇帝的注意，所以才对自己的信仰有了非议吗？他真像历史评价那样，是个"政治和尚"吗？恐怕不见得。既然颜延之可以窥探佛法的奥义，并且对其深信不疑，甚至与唯物主义大相径庭，那么慧琳也同样可以学习儒、道的学说，对自己的人生观和世界观进行探讨和考证，对自己认定的事情进行反驳或赞同。此刻的颜延之站在他面前反倒变得无理取闹，与儒学的一些观点相悖谬，而慧琳在众家学说的领悟上则更近一层。
佛法道存何处，在每个修行者的心中都不一样，不管是慧远那种在山间神往，还是惠琳这种在世俗里探讨，所得都不尽相同。可是，修行者的凡心如果遗落到山林间，或可偶得宇宙的玄机，但若是落在人世，招来的往往是是非。还是佛祖说得好，一切都是"罪过，罪过"。
