(1)养生的含义
养生在古代又称为“道生”、“摄生”、“保生”、“卫生”等，即保养生命之意。它是以自我调摄为主要手段，以推迟衰老、延年益寿为目的的多种保健方法的综合。养生体现了中医“不治已病治未病”的传统预防思想与追求“健康长寿”理想的寿养思想。所谓“不治已病治未病”，就是在未病之前积极预防，对可能的隐患加以干预，加强保健，“防患于未然”，这就意味着我们必须重视养生的重要作用。
“养生”一词，先秦已有，在《黄帝内经》中见于《灵枢·本神》。《内经》认为人是“以天地之气生，四时之法成”的，故人与自然界是一个统一的整体，即“天人相应”。人要健康长寿就要“法于阴阳”，顺应自然变化的规律，强调人体必须顺应四时的自然变化，其目的就是为了加强人体适应自然的能力，保证人体健康长寿。
养生以调神为第一要义，神明则形安。中医适时养生目的在于未雨绸缪，是通过适宜的起居、作息结合，膳食与药物的调养、精神情志的调摄等，达到在不同季节中人体气机与自然气候的协同，从而防患于未然，即“从之则苛疾不起”之意。
（2）四时的五行属性与变化规律
众所周知，季节气候对人体是有影响的。在四时气候变化中，春属木，其气温；夏属火，其气热；长夏属土，其气湿；秋属金，其气燥；冬属水，其气寒。因此，春温、夏热、长夏湿、秋燥、冬寒，就表示一年中气候变化的一般规律。生物在这种气候变化的影响下，就会有春生、夏长、长夏化、秋收、冬藏等相应的适应性变化。人体也不例外，必须与之相应。
四时气候的变化，是生物生长变化的重要条件之一，但我们必须意识到，人类适应自然环境的能力是有限的，如果气候剧变，超过了人体调节机能的一定限度，或机体的调节机能失常，不能对自然变化作出适应性调节时，就会发生疾病。
