在“最佳”方案和“实际而中肯”的方案中，我们对返乡士兵的医疗、伤残抚恤及其他福利都做了大致的估计。这些预计是根据自伊拉克和阿富汗归国士兵的实际索赔率得出的（不过，很多二次、三次进驻战场的军人还没有退役，这些人的伤残比率也许会更高）。我们以1991年的海湾战争为参照系，因为现在退伍士兵的福利水平仍然是按照海湾战争时期的标准来确定的。第一次海湾战争归国士兵的历史记录表明，向退役军人支付的医疗费用及伤残补贴数额是很高的，甚至高得吓人。尽管军事行动只持续了几周，死亡147人，致伤467人，但在被派往海湾战争的70万军人中，记录在案的申领伤残补贴的人竟高达45%，其中，有88%获得了批准。美国政府因此每年支付的伤残补贴数额是43亿美元［13］；其中，接近一半的伤残退役军人是在退役军人事务部的医疗系统内接受治疗的。［14］伊拉克和阿富汗战事已经持续了5年，服役士兵平均驻留时间为15个月，二次或三次被外派的军人约占1/3左右。多数军人一直在极度紧张的状态下服役。随着军事行动的增加，军人更频繁地卷入交火当中，因此，伤残的比率也越来越大。［15］这次战争与以前战争的差别在于：不仅战斗部队伤亡风险高，而且很多辅助性部队，如驾驶员、医务疏散员、油料员等，所面临的险情也很严峻。国民警卫队卷入的程度也很深，这些人多在35岁左右，拖家带口，会索取追加福利，其中女兵只占14%左右。凡此?种都使我们确信，根据第一次海湾战争所做的匡算是极为保守的：这次战争中有资格索取福利补贴的军人数量可能大大增加；更重要的是，这些人的医疗费用将急剧上升。伊拉克和阿富汗归国军人申请致残的平均条件是5个，而海湾战争只有3个。从这两个国家归国的士兵中，接近37%的人在退役军人事务部的医院或诊所寻求救治（见图2—1）。目前的趋势是，与海湾战争相比，从这两个国家返回家园的军人更倾向于申请伤残抚恤，而且获批的可能性也比较高。
我们在“最佳”方案中假定，伤残退役军人的比率与海湾战争大体相同，即声称自己有某种程度的伤残的退役军人所占比例为45%，其中，88%的人至少获得部分抚恤。这意味着最终获得伤残福利的军人将达到71.28万人。我们还假定，向伊拉克和阿富汗伤残军人支付的平均福利也与海湾战争的平均水平（每月542美元）相同，且这个数字将随着社会安全保障的生活费用指数每年进行调整。［16］我们预计在2011年之前，军事行动中的伤残率与目前持平；2011年之后，部队的职能转为非军事性对抗，伤残率及所有的军事费用都会下降50%。为了进一步估算医疗费用，我们假定有48%的归国士兵会通过退役军人事务部的医疗机构寻求治疗；其中，有60%的人接受短期治?（在5年之内），40%的人接受终生治疗。两个方案同时还假定，像过去几十年一样，医疗费用的上涨幅度是一般通胀率的两倍。依据这些假定，美国政府为退役军人余生支付的医疗费用是1 210亿美元［17］，伤残抚恤金是2 770亿美元，加起来是3 980亿美元，这是退役军人事务部需支付的长期费用。要知道，这是我们在“最佳”方案中想象的数字，判断的依据是：伊拉克和阿富汗战争中的军人只有不到20%将退役军人事务部的医疗系统作为治疗主渠道（非常保守的估计）；到头来其中只有39%的人有资格申领伤残抚恤金。
