即使战争明天就结束，我们的债务仍一如既往。美国纳税人欠退伍军人的债务就高达数十亿美元，这些退伍军人有资格领取刚性的伤残抚恤金，享受医疗补贴及其他福利。重建军事设施、更新损耗的设备、恢复战力（包括国民警卫队）以备战事、重置更具防御性的设备及武器等，这些带有挑战性的费用支出都高得吓人，而且得持续几年。另一项开支是撤军费用。即使我们离开了伊拉克，可战场上还得配置部队，战事还在进行，还有战费支出，还是离不开钱。所需的金额要取决于部队的规模，取决于他们驻留时间的长短，取决于他们执行什么样的任务。我们在“最佳”方案中估计，2008年，美国在伊拉克和阿富汗留驻的部队将削减到18万人（增兵前的水平）；2010年，将降至75万人；到2012年，将进一步降至5?5万人，且均为在役的、非军事对峙性的男女士兵。［9］鉴于美国在韩国的驻军一直维持在8万人，海湾战争结束10年后，在科威特的驻军还超过2万人，我们对伊拉克驻军人数的估计确实是“最理想”的了。
在我们的成本推算中，已经考虑进来的费用有两笔：一笔是布什总统申请的2008财政年度的军费近2 000亿美元［10］，一笔是2009—2017年的军费。随着战斗部队向非战斗部队的角色转换，我们预计单兵成本和总体战费将双双下降50%。这是未来将要发生的费用，折算成现价美元，会使战争成本增加5 210亿美元（其中有3 820亿用于伊拉克战争）。不过，这?数字是依据最乐观的假定估算的：政府的直接军费会下降，极其昂贵的承包商费用也会减少50%。如果我们用私人承包商来代替由退役军人组成的后勤支持系统，那每月的战费就不大可能下降得如此之快。在“最佳”方案中，我们预计到2017年时，在伊拉克战争中参与的士兵数量将达到180万人。［11］这180万人的派驻士兵数量，对未来的军人医疗费用和伤残抚恤费用起着决定性的作用。
我们很快就会讨论这个问题。我们认为，第二个方案更符合实际。管理当局不停地粉饰战况：胜利就在眼前。作为美国人应当知道，除了“最佳”方案外，战争的成本到底是多少。但我们也不想让人指责说我们夸大成本，方案过于悲观。正因为如此，即使在我们所谓的“实际而中肯”的方案中，我们也几乎可以百分之百地说，方案中的假定或推断是非常保守的。到2012年，当派驻的兵力达到7.5万人以后，兵力裁减速度将趋于缓慢。这个方案是依据国会预算办公室最近关于兵力调遣的估计形成的，而国会预算办公室的研判则来自国防部。我们还假定，这些留驻的部队将主要执行军事职能，其中包括对基地组织（Al Qaeda）的攻势，与伊拉克和阿富汗的部队协同作战，以及维护相邻动荡地区的安全。在这个方案中，到2017年所需的部队总?为210万人。
继续执行军事职能意味着，在这一方案中美国派遣的单兵成本将继续保持在40万美元；固定费用（如维护军事基地）不会因部队的撤离而降低。［12］按照这一方案，到2017年，军事行动的预期费用（直接归因于战争的费用）将超过9 130亿美元，其中，6 690亿美元用于伊拉克。伊拉克和阿富汗战事中伤病的军人均有资格享受伤残抚恤及福利，具体数额由退役军人事务部根据一个复杂的公式来计算。此外，退役军人事务部还会通过覆盖面广泛的医疗网络向退役军人提供医疗服务。还有额外的福利，如购房基金、休假康复、人寿保险、亡故军人家属补偿金等，这要视个人的具体情况来定。我们将在下一章详细地讨论退役军人事务部安排归国士兵的工作及其相关费用。
