4许多社会学家对于面对面的微观互动世界感兴趣，他们研究个体在日常生活中与其他人的互动。这些学者关注这样一些问题：社会互动中的个体是如何塑造社会组织的，他们是如何分享共有的世界观，如何相互影响，并且在这一过程中展开其社会化过程的。
5 最后，有些社会学家会关注社会问题，比如他们关心贫困、家庭失和、虐童、性别歧视、种族主义、忽视环保等。
这五个话题与前面提到的三个问题一样，它们既将社会学统合在一起，又是使得这门学科分化的依据。一方面，社会学家在他们所需回应的问题上存在分歧，在他们所关注的五个焦点领域上也各持己见；另一方面，我们大多数人都会同意，社会学是所有这些基本要素的组合，正是这些问题共同构成了这门学科。社会学可能因此被定义为：（1）是一种视角；（2）是一门纯学术的学科；（3）将人类视为一种社会存在物；（4）认为人类是社会互动、社会化以及社会模式的产物；（5）关注人类的本质、社会秩序的意义与基础、社会不平等的缘由与结果；（6）关注社会、社会组织、社会制度、社会互动以及社会问题。
社会学是一门科学
纯学术的学科有一些是科学，另一些则不是科学。自从社会学诞生的那天开始，社会学家都认为社会学是一门科学。然而，作为一门"科学"，其真正的含义是什么？在此，我们试图通过揭示五个方面的原则来描述何为科学。
第一，科学的目标是通过审慎的、规范的方式理解世界。虽然科学通常被用来改变世界以及解决问题，但是其首要目的仍然是理解世界。科学之所以得到发展，是因为很久以前人们就认为对于世界的偶然性观察通常是被误导的、不正确的。科学试图控制个人的偏见，并且超越这种偶然性观察。认为社会学是科学也就是意味着宣称社会学试图以一种审慎的、规范的方式理解人类。
第二，证明是科学接受某一理念的必要条件，并且这种证明必须是经验的。人们在生活中通常经历一些非科学的事情，比如一些智者会告诉你什么是不好的，你的经验会提醒你哪些观点是不好的，你的直觉认为某些事情是不好的。社会学这门学科所积累的一些观点，也就是本书中的大部分观点，是通过长久以来累积的证据慢慢发展而来的。这些证据必须是经验的证据。这就意味着证据必须是通过人类的感官能够收集到的。通常我们会认为这些证据必须是可观察的。科学不同于宗教，后者是基于信仰、权威的理念，有时会是不合逻辑的。科学也不同于一些非科学的学科，比如哲学、数学，这些学科是建基于一种很好的逻辑之上的。逻辑当然是科学视角的一部分，但是科学家试图追求更多的东西：经验观察是证明的基础。社会学与其他科学一样，发展出一系列检验工具，比如实验、调查、访谈、个案研究、数据分析。因此，其研究结果必须是可观察的、可与他人共享的。
第三，科学应当被认为是一个学术共同体，学者们相互检视、批判对方的工作，不断辩论，以此建构知识主体。社会学与其他学科一样，学者们聚在一起互相讨论彼此之间的研究成果，在核心期刊上发表文章并出版著作以便更多人加入讨论。
第四，科学尝试一般化。科学家们努力超越具体的情境，以此将他们的研究结论与其他情境建立关联。科学家们将疾病、重力、动物、植物、星辰以及人类一般化。社会学则将角色、少数群体、革命、社会变迁、阶级、社会权力、家庭以及宗教等一般化。人类是自然存在的一部分。虽然所有的事物本质上都是独特的，但是如果我们仔细研究，就可以仰仗我们的智慧做一些一般化的努力。社会学尝试对人类社会生活的各个方面进行一般化努力。
