情绪有助于身体发挥功能情绪是信号，指示我们是否实现了我们的目标，除此之外，弗里达还指出了情绪的一系列其他功能。情绪使我们对潜在的危险情境有所准备，给我们警告。加文·德·贝克尔在他的书《恐惧的礼物》中对情绪的这个作用作了高度评价。一句话，恐惧救了我们的命。你是否曾经处在一种感觉不大对劲的情境中？那种“感觉”就是你的情绪，它警告你可能的危险，而这个危险是你不可能观察到或者意识到的。德?贝克尔说我们应该多倾听那个声音，多去适应那个声音――它是一个有利的生存工具。好的情绪可以使我们从面临的苦难或者苦闷中解脱出来。幸福的感觉很好。如果我们从来没觉得高兴，那是什么样子？一定很痛苦！
和快乐的人建立好关系很容易，人感到快乐就会去社交，可能会有浪漫的事发生，可能会生孩子，那么最开始的父母快乐的基因可能就会遗传下来。情绪让我们成为更受欢迎的人，使我们获得更多的社会关系。情绪的另一个理论来自进化心理学，这种理论在过去的数年中赢得了更多支持。心理学家认为特定的行为和心理过程是通过自然选择过程发展的适应性反应。情绪就是这个适应过程的一部分。考斯米兹和托比提出，我们拥有广泛的行为和心理程序（思维计算程序），这些程序帮助我们应对生存的挑战。每个程序独立发挥作用，将会是一场噩梦。如果你认为准备一次野营旅行有物质困难，尝试去协调一下我们所有的行为和心理过程。这就是情绪起作用的地方。考斯米兹和托比把我们的情绪看作“程序的主宰者”，负责组织和整合所有的行为和思想。从这个角度来说，我们的情绪起调节作用，帮助我们判断个别情境中需要采取的行动和我们是否已经达到了预期目标。但是，当其他心理需要，比如自尊的需要没有得到满足，我们如何能知道呢？当这些需要没有被满足时，情绪会告诉我们。我们的情绪告诉我们，我们没有满足我们的动机目标（比如，以失望的形式）或者我们正在满足动机目标。情绪是复杂的现象，由相互联系的三个成分组成：主观体验：当我有了一种特殊的情绪，我称之为感情。我悲伤的感受可能是想哭、没有力气或者什么都不想做。这是我关于悲伤的经历；它是我的主观体验。
生理反应：所有的情绪都会有大脑或者神经系统活动的反应。我们生气时，心跳加快，呼吸急促。难过时会感觉很累。表达成分：每一种情绪都有外在表现，有其独特的表达方式。面部表情、肢体语言、举止、单词、短语、手势和其他不计其数的表达和交流方式。哪个在先，身体还是心理？如果情绪包括三个成分：主观体验、生理反应和表达成分，那么哪个先发生呢？是否因为我认为或者感觉到生气，然后肌肉紧张？是否因为我先说我饿了，然后才饿？想探明这个过程的先后顺序非常不易――对情绪的争论就像是先有鸡后有蛋还是先有蛋后有鸡这样的问题一样。但是不用担心，有人已经把这个问题搞明白了。
有三个主要的理论对情绪的成分发生的先后顺序作出了解释。詹姆士－兰格理论试图理出个头绪来。当我们遇到导致情绪反应的情况或者刺激时，我们的身体先作出反应。我们都拥有一套应对情绪刺激的自发的身体反应。我们的饿,感觉系统首先作出反应，把信号发送到大脑的情绪中心，创造出一种觉醒状态。生理反应之后，大脑会分析发生了什么事。最后，在觉醒和评估之后，情绪的主观体验出现了。比如，这时，在分析了一长链的生理反应之后，我们的大脑会识别出恐惧。在我们认识到了这种情绪体验之后，我们就能表达这种体验。首先，我们看到了恐惧。然后我们心跳加快，其他与恐惧相关的生理反应也出现了。我们可能作出这样的分析，“我的心跳很快，我正在逃离恐惧情境。我一定是吓坏了。”只有分析之后，我才能述说自己的感受，“我吓坏了。”坎农-巴德的情绪理论是詹姆士－兰格理论的一个演变。这个理论也认为先有刺激引发的生理反应，然后才有情绪的主观体验，但是这个理论有个小小的转折。坎农-巴德理论认为，肌肉被唤醒以及其他的顺序动作等复杂的行为并不是首先产生的生理反应。大脑中某些被认为不太复杂的部分最先被激活。这些大脑中“低级”的部分会同时发信号到三个“较高级”的大脑区域：评估区，唤醒区和体验区。与詹姆士－兰格理论相比的主要区别是在这个理论中，唤醒、分析、体验和表达都是同时发生的，但必须是在大脑中的更为基础的部位绶带提示或者被唤醒后发生。所以，我遭遇恐惧情境，大脑的低级部位被激活，然后是同时发生的一系列动作：我逃跑，分析逃跑的原因，意识到我受到了惊吓，喊叫“救命，我要死了”。看来事情还没那么复杂，夏克特（Schacter）和辛格（Singer）提出了情绪过程的第三种理论。他们的二元素论借鉴了詹姆士－兰格和坎农-巴德的理论并做了微小的改变。他们不认为评估过程之后最先发生身体或者大脑低级区域的反应，而是认为生理反应和认知评估是同时发生的。这就形成了一个反馈循环，共同产生情绪的主观体验。评估的过程要使用情境或者环境中的信息。在进行评估之前，任何的情绪唤醒都没有什么区别（不针对某一个别的情绪）。表达自己当有人微笑时，她快乐吗？有人怒视着你、胸口起伏、满脸通红，他是什么感觉？你能猜到他正在体验什么情绪吗？当然，你可以猜得到。所有的情绪都有外显的、表达出来的成分，包括口头信号、脸部表情、眼神交流、其他的身体动作和一些非言语的表现。有人相信情绪的表达成分是天生的。通过观察外在表现来辨别别人感受的能力也是天生的。有些情绪表现是普遍一致的，比如，开心时微笑，不开心时皱眉。我们如何表达情感和什么时候表达，以及感受和表达什么样的情绪是合适的，这些都与我们生活的文化环境有很大关系。当然，特定的环境也会制约我们情绪的某些方面。通常，我们不会在葬礼中欢呼大笑，也不会对夸奖我们或者给我们礼物的人发火、尖叫。
